Primii suprarealişti francezi au fost fascinaţi de subconştientul. Ei au văzut femeile ca surse de inspirație artistică, deși puțini le-au văzut inițial ca artiști în sine. Femeile nu au fost implicate în întemeierea mișcării suprarealiste când poetul André Breton a publicat Manifestul suprarealist în 1924, care definea suprarealismul ca utilizarea scrisului automat și a interpretării viselor pentru a accesa liber gândurile subconștiente.
Cu toate acestea, era inevitabil ca femeile să fie atrase de suprarealism și de idealurile sale revoluționare de a pune sub semnul întrebării raționalitatea și de a amesteca realitatea cu imaginația. Unele femei s-au implicat cu suprarealismul prin relații cu suprarealiștii bărbați, în timp ce altele l-au descoperit în mod independent. Pe măsură ce expozițiile suprarealiste internaționale răspândesc mișcarea, tot mai multe femei din străinătate au întâlnit și suprarealismul.
În câțiva ani, femeile au devenit participante active la suprarealism. Ei și-au arătat picturile, fotografiile, colajele, sculpturile și modelele de modă în expoziții de grup suprarealiste. Suprarealistii de top au scris, de asemenea, introduceri pentru cataloagele expozițiilor de artă solo pentru femei, primindu-le în cercul interior.
Meret Oppenheim
Meret Oppenheim a avut o capacitate unică de a lua obiecte de zi cu zi și de a le impregna cu o stralucire de altă lume prin transformări simple. Ea a creat un inel de aur cu un cub de zahăr alb strălucitor în loc de o piatră prețioasă. În „My Nurse” din 1936-1937, ea a aranjat doi pantofi cu tocuri înalte pe un platou ca o pasăre prăjită, cu picioarele legate cu sfoară. Cel mai faimos, ea a căptușit o ceașcă de ceai, o farfurie și o lingură în blană pentru piesa ei „Obiect” din 1936, care a devenit una dintre cele mai emblematice sculpturi suprarealiste.
Oppenheim s-a alăturat cercului suprarealist după ce s-a mutat de la Basel la Paris în 1932, unde a făcut cunoștință cu figuri precum Man Ray. Ea a lucrat în asamblare, pictură, design de mobilier și multe altele, unele colaborând cu Elsa Schiaparelli. În timp ce Oppenheim a demonstrat capacitatea suprarealismului de a răsturna așteptările raționale, ei nu i-au plăcut etichetele restrictive pentru practica sa creativă cu mai multe fațete.
Dora Maar
Dora Maar nu a identificat niciodată creatura ciudat de frumoasă care apare într-una dintre cele mai cunoscute fotografii ale ei, „Père Ubu” din 1936. Ea simbolizează fuziunea ei dintre ciudat și frumos, deși unii speculează că înfățișează un făt armadillo. „Père Ubu” a fost prezentat în trei dintre cele șase expoziții suprarealiste la care Maar a participat în anii 1930.
În timp ce urmărea și fotografia comercială, Maar s-a mutat în cercurile suprarealiste. A studiat cu Jacqueline Lamba la Union Centrale des Arts Décoratifs din Paris și s-a împrietenit cu fotografi precum Man Ray și Lee Miller. În studioul ei, ea a fotografiat figuri precum Meret Oppenheim și Frida Kahlo. Ea a fost, de asemenea, iubita și muza lui Pablo Picasso timp de aproape un deceniu.
Leonor Fini
Leonor Fini a fost atrasă de teme de metamorfoză, fluiditate și ambiguitate, înfățișând adesea figuri hibride umane/animale precum sfinxurile. În „Păstorița sfinxilor” din 1941, ea a pictat creaturi fantastice care erau jumătate femeie, jumătate leu conduse de o Amazonă supradimensionată cu o coamă de păr - combinând hiperrealismul cu fantezia pură.
Fini și-a folosit propriul corp și garderoba în mod creativ, îmbrăcându-se în costume elaborate și haine rupte în mod intenționat pe care le-a pus pe Dora Maar și Lee Miller să le fotografieze. În timp ce stilul ei a rezonat cu explorarea suprarealismului a conexiunilor ascunse, ea nu s-a identificat pe deplin ca suprarealistă din cauza atitudinilor dominate de bărbați ale mișcării. Fini, deschis bisexual, nu-i plăcea șovinismul și homofobia lui Breton.
Rita Kernn-Larsen
Rita Kernn-Larsen a fost una dintre puținele femei implicate activ în mișcarea suprarealistă internațională în perioada apogeului acesteia. Născută în Danemarca, ea a făcut parte din cercul suprarealist danez în anii 1930 și a expus picturi saturate de memorie, vise și obiecte imaginare cu suprarealişti la Copenhaga, Oslo, Lund și Londra, precum și la Expoziția Internațională Suprarealistă din 1938 de la Paris.
Peggy Guggenheim a cunoscut-o pe Kernn-Larsen la Paris și i-a oferit o expoziție personală la galeria ei din Londra, Guggenheim Jeune, în 1938. Cele 36 de picturi includ Know Thyself din 1937, un autoportret care explorează tema femme-arbre cu o tulpină ramificată în frunze. asemănătoare buzelor. Kernn-Larsen a realizat rame încorporând obiecte găsite, ca un țăruș care iese dintr-un ghiveci de flori.
Remedios Varo
În picturi intime care înfățișează o realitate alternativă cu detalii miniaturistice meticuloase, Remedios Varo, născută în Spania, a creat o lume magică idiosincratică. Animalele, plantele, oamenii și mașinile sunt interconectate în viziunile lui Varo, unde fiecare figură întruchipa chipul ei în formă de inimă, nasul lung, părul gros și ochii de migdale. Ea a încorporat, de asemenea, tehnica suprarealistă a decalcomaniei, transferând imagini între suprafețe prin răspândirea de cerneală sau vopsea și apăsând cu folie sau hârtie pentru a crea modele organice.