शुरुआती फ्रांसीसी अतियथार्थवादी अवचेतन मन से मोहित थे। वे महिलाओं को कलात्मक प्रेरणा के स्रोत के रूप में देखते थे, हालांकि कुछ लोगों ने उन्हें शुरू में अपने आप में कलाकार के रूप में देखा था। जब कवि आंद्रे ब्रेटन ने 1924 में अतियथार्थवादी घोषणापत्र प्रकाशित किया, तब अतियथार्थवादी आंदोलन की स्थापना में महिलाएँ शामिल नहीं थीं, जिसमें अतियथार्थवाद को अवचेतन विचारों तक स्वतंत्र रूप से पहुँचने के लिए स्वचालित लेखन और स्वप्न व्याख्या का उपयोग करने के रूप में परिभाषित किया गया था।
हालांकि, यह अपरिहार्य था कि महिलाएं अतियथार्थवाद और तर्कसंगतता पर सवाल उठाने तथा वास्तविकता को कल्पना के साथ मिलाने के इसके क्रांतिकारी आदर्शों की ओर आकर्षित होंगी। कुछ महिलाएं पुरुष अतियथार्थवादियों के साथ संबंधों के माध्यम से अतियथार्थवाद से जुड़ीं, जबकि अन्य ने इसे स्वतंत्र रूप से खोजा। जैसे-जैसे अंतरराष्ट्रीय अतियथार्थवादी प्रदर्शनियों ने आंदोलन को फैलाया, विदेशों में भी अधिक महिलाओं का अतियथार्थवाद से सामना हुआ।
कुछ ही सालों में, महिलाएँ अतियथार्थवाद में सक्रिय भागीदार बन गईं। उन्होंने समूह अतियथार्थवादी प्रदर्शनियों में अपनी पेंटिंग, तस्वीरें, कोलाज, मूर्तियां और फैशन डिज़ाइन दिखाए। अग्रणी अतियथार्थवादियों ने महिलाओं के एकल कला शो के कैटलॉग के लिए परिचय भी लिखे, उन्हें आंतरिक मंडल में स्वागत किया।
मेरेट ओपेनहेम
मेरेट ओपेनहेम में रोज़मर्रा की चीज़ों को लेकर उन्हें सरल परिवर्तनों के ज़रिए विचित्र दूसरी दुनिया से भर देने की अनोखी क्षमता थी। उन्होंने रत्न के बजाय एक चमकदार सफ़ेद चीनी के टुकड़े के साथ एक सोने की अंगूठी तैयार की। 1936-37 की "माई नर्स" में, उन्होंने भुने हुए मुर्गे की तरह एक प्लेट पर दो ऊँची एड़ी के जूते सजाए, उनके पैरों को सुतली से बाँधा। सबसे मशहूर, उन्होंने 1936 की अपनी कृति "ऑब्जेक्ट" के लिए एक चाय के प्याले, तश्तरी और चम्मच को फर से सजाया, जो सबसे प्रतिष्ठित अतियथार्थवादी मूर्तियों में से एक बन गई है।
ओपेनहेम 1932 में बेसल से पेरिस में स्थानांतरित होने के बाद अतियथार्थवादी मंडली में शामिल हो गईं, जहाँ उनकी मुलाकात मैन रे जैसी हस्तियों से हुई। उन्होंने असेंबली, पेंटिंग, फर्नीचर डिजाइन और बहुत कुछ में काम किया, कुछ ने एल्सा शिआपरेली के साथ सहयोग किया। जबकि ओपेनहेम ने तर्कसंगत अपेक्षाओं को उलटने की अतियथार्थवाद की क्षमता का प्रदर्शन किया, वह अपने बहुमुखी रचनात्मक अभ्यास के लिए प्रतिबंधात्मक लेबल को नापसंद करती थीं।
डोरा मार
डोरा मार ने 1936 में ली गई अपनी सबसे मशहूर तस्वीरों में से एक "पेरे उबू" में दिखने वाले अजीबोगरीब खूबसूरत जीव की कभी पहचान नहीं की। यह उनके अजीबोगरीब और खूबसूरत के मिश्रण का प्रतीक है, हालांकि कुछ लोगों का अनुमान है कि इसमें आर्मडिलो भ्रूण को दर्शाया गया है। 1930 के दशक में मार ने जिन छह अतियथार्थवादी प्रदर्शनियों में भाग लिया, उनमें से तीन में "पेरे उबू" को दिखाया गया।
व्यावसायिक फोटोग्राफी का काम करते हुए, माअर अतियथार्थवादी मंडलियों में चली गईं। उन्होंने पेरिस में यूनियन सेंट्रल डेस आर्ट्स डेकोरेटिफ़्स में जैकलीन लांबा के साथ अध्ययन किया और मैन रे और ली मिलर जैसे फ़ोटोग्राफ़रों से दोस्ती की। अपने स्टूडियो में, उन्होंने मेरेट ओपेनहेम और फ्रिदा काहलो जैसी शख्सियतों की तस्वीरें खींचीं। वह लगभग एक दशक तक पाब्लो पिकासो की प्रेमिका और प्रेरणा भी रहीं।
लियोनोर फ़िनी
लियोनोर फ़िनी काफ़ी हद तक कायापलट, तरलता और अस्पष्टता के विषयों की ओर आकर्षित थीं, अक्सर स्फिंक्स जैसे संकर मानव/पशु आकृतियों को दर्शाती थीं। 1941 में "द शेफर्डेस ऑफ़ द स्फिंक्स" में, उन्होंने काल्पनिक जीवों को चित्रित किया जो आधे महिला, आधे शेर थे और जिन्हें बालों के अयाल के साथ एक बड़े आकार के अमेज़ॅन द्वारा चलाया जा रहा था - हाइपर-यथार्थवाद को शुद्ध कल्पना के साथ मिलाते हुए।
फ़िनी ने अपने शरीर और कपड़ों का रचनात्मक ढंग से इस्तेमाल किया, वह बहुत ही विस्तृत पोशाकें पहनती थी और जानबूझकर फटे हुए कपड़े पहनती थी, जिसकी तस्वीरें उसने डोरा मार और ली मिलर से खिंचवाई थी। जबकि उसकी शैली अतियथार्थवाद के छिपे हुए संबंधों की खोज के साथ प्रतिध्वनित होती थी, वह आंदोलन के पुरुष-प्रधान दृष्टिकोण के कारण पूरी तरह से अतियथार्थवादी के रूप में पहचान नहीं पाती थी। खुले तौर पर उभयलिंगी फ़िनी को ब्रेटन की अंधभक्ति और समलैंगिकता-विरोध पसंद नहीं था।
रीता कर्न-लार्सन
रीता कर्न-लार्सन उन कुछ महिलाओं में से एक थीं जो अंतरराष्ट्रीय अतियथार्थवादी आंदोलन में सक्रिय रूप से शामिल थीं। डेनमार्क में जन्मी, वह 1930 के दशक में डेनिश अतियथार्थवादी मंडली का हिस्सा थीं और उन्होंने कोपेनहेगन, ओस्लो, लुंड और लंदन में अतियथार्थवादियों के साथ स्मृति, सपनों और काल्पनिक वस्तुओं से भरी पेंटिंग्स प्रदर्शित कीं, साथ ही पेरिस में 1938 की अंतर्राष्ट्रीय अतियथार्थवादी प्रदर्शनी में भी भाग लिया।
पेगी गुगेनहाइम ने पेरिस में कर्न-लार्सन से मुलाकात की और 1938 में अपनी लंदन गैलरी, गुगेनहाइम ज्यून में उन्हें एक एकल शो दिया। 36 पेंटिंग्स में 1937 की नो थिसेल्फ़ शामिल थी, जो एक स्व-चित्र है जिसमें होठों जैसी पत्तियों में शाखाओं वाले तने के साथ फेम-अर्बर थीम की खोज की गई है। कर्न-लार्सन ने पाए गए ऑब्जेक्ट्स को शामिल करते हुए फ़्रेम बनाए, जैसे कि एक फूलदान से निकला हुआ एक खंभा।
रेमेडियोस वारो
स्पेन में जन्मी रेमेडियोस वारो ने सूक्ष्मता से सूक्ष्मता से एक वैकल्पिक वास्तविकता को चित्रित करने वाली अंतरंग पेंटिंग में एक विलक्षण जादुई दुनिया गढ़ी। वारो के दृष्टिकोण में जानवर, पौधे, मनुष्य और मशीनें आपस में जुड़ी हुई हैं, जहाँ हर आकृति ने उनके विशिष्ट हृदय के आकार के चेहरे, लंबी नाक, घने बाल और बादाम जैसी आँखों को मूर्त रूप दिया। उन्होंने डिकाल्कोमेनिया की अतियथार्थवादी तकनीक को भी शामिल किया, जिसमें कार्बनिक पैटर्न बनाने के लिए स्याही या पेंट फैलाकर और पन्नी या कागज़ से दबाकर सतहों के बीच छवियों को स्थानांतरित किया जाता है।