Para surealis Perancis awal terpesona oleh pikiran bawah sadar. Mereka melihat perempuan sebagai sumber inspirasi seni, meskipun pada awalnya hanya sedikit yang melihat mereka sebagai seniman. Perempuan tidak terlibat dalam pendirian gerakan Surealis ketika penyair André Breton menerbitkan Manifesto Surealis pada tahun 1924, yang mendefinisikan Surealisme sebagai penggunaan penulisan otomatis dan interpretasi mimpi untuk mengakses pikiran bawah sadar secara bebas.
Namun, tidak dapat dihindari bahwa perempuan akan tertarik pada Surealisme dan cita-cita revolusionernya yang mempertanyakan rasionalitas dan memadukan realitas dengan imajinasi. Beberapa wanita terlibat dengan Surealisme melalui hubungan dengan surealis laki-laki, sementara yang lain menemukannya secara mandiri. Ketika pameran surealis internasional menyebarkan gerakan ini, semakin banyak perempuan di luar negeri yang juga mengenal surealisme.
Dalam beberapa tahun yang singkat, perempuan telah menjadi peserta aktif dalam Surealisme. Mereka memamerkan lukisan, foto, kolase, patung, dan desain fesyennya dalam pameran kelompok Surealis. Para surealis terkemuka juga menulis perkenalan untuk katalog pertunjukan seni tunggal wanita, menyambut mereka ke dalam lingkaran dalam.
Meret Oppenheim
Meret Oppenheim memiliki kemampuan unik untuk mengambil barang sehari-hari dan mengilhami mereka dengan dunia lain yang aneh melalui transformasi sederhana. Dia membuat satu set cincin emas dengan gula batu putih berkilau, bukan batu permata. Dalam "My Nurse" dari tahun 1936–37, dia menata dua sepatu hak tinggi di atas piring seperti unggas panggang, kakinya diikat dengan benang. Yang paling terkenal, ia melapisi cangkir teh, piring, dan sendok dari bulu untuk karyanya "Object" dari tahun 1936, yang telah menjadi salah satu patung surealis paling ikonik.
Oppenheim bergabung dengan lingkaran surealis setelah berpindah dari Basel ke Paris pada tahun 1932, di mana dia berkenalan dengan tokoh-tokoh seperti Man Ray. Dia bekerja di bidang perakitan, pengecatan, desain furnitur, dan banyak lagi, beberapa berkolaborasi dengan Elsa Schiaparelli. Meskipun Oppenheim menunjukkan kemampuan Surealisme untuk mengubah ekspektasi rasional, dia tidak menyukai label yang membatasi karena praktik kreatifnya yang beragam.
Dora Maar
Dora Maar tidak pernah mengidentifikasi makhluk aneh cantik yang muncul dalam salah satu fotonya yang paling terkenal, "Père Ubu" dari tahun 1936. Ini melambangkan perpaduan antara yang aneh dan indah, meskipun beberapa orang berspekulasi bahwa itu menggambarkan janin armadillo. "Père Ubu" ditampilkan dalam tiga dari enam pameran surealis yang diikuti Maar selama tahun 1930-an.
Semasa menekuni fotografi komersial, Maar berpindah ke kalangan surealis. Dia belajar dengan Jacqueline Lamba di Union Centrale des Arts Décoratifs di Paris dan berteman dengan fotografer seperti Man Ray dan Lee Miller. Di studionya, dia memotret tokoh-tokoh seperti Meret Oppenheim dan Frida Kahlo. Dia juga kekasih dan inspirasi Pablo Picasso selama hampir satu dekade.
Leonor Fini
Leonor Fini tertarik pada tema metamorfosis, fluiditas, dan ambiguitas, sering kali menggambarkan sosok manusia/hewan hibrida seperti sphinx. Dalam "The Shepherdess of the Sphinxes" tahun 1941, ia melukis makhluk fantastis setengah wanita, setengah singa yang dipimpin oleh Amazon berukuran besar dengan surai rambut - menggabungkan hiper-realisme dengan fantasi murni.
Fini menggunakan tubuh dan pakaiannya sendiri secara kreatif, mengenakan kostum yang rumit dan sengaja merobek pakaian yang difoto oleh Dora Maar dan Lee Miller. Meskipun gayanya selaras dengan eksplorasi koneksi tersembunyi Surealisme, ia tidak sepenuhnya mengidentifikasi dirinya sebagai seorang Surealis karena sikap gerakan tersebut yang didominasi laki-laki. Fini yang biseksual secara terbuka tidak menyukai chauvinisme dan homofobia Breton.
Rita Kernn-Larsen
Rita Kernn-Larsen adalah salah satu dari sedikit perempuan yang aktif terlibat dalam gerakan surealis internasional pada masa puncaknya. Lahir di Denmark, ia adalah bagian dari lingkaran Surealis Denmark pada tahun 1930-an dan memamerkan lukisan-lukisan yang penuh dengan kenangan, mimpi, dan objek imajiner bersama para surealis di Kopenhagen, Oslo, Lund, dan London, serta Pameran Surealis Internasional tahun 1938 di Paris.
Peggy Guggenheim bertemu Kernn-Larsen di Paris dan memberinya pertunjukan tunggal di galerinya di London, Guggenheim Jeune, pada tahun 1938. 36 lukisan tersebut termasuk Know Thyself dari tahun 1937, sebuah potret diri yang mengeksplorasi tema femme-arbre dengan batang bercabang menjadi dedaunan menyerupai bibir. Kernn-Larsen membuat bingkai yang menggabungkan benda-benda yang ditemukan, seperti tiang yang menonjol dari pot bunga.
Perbaikan Varo
Dalam lukisan intim yang menggambarkan realitas alternatif dengan detail miniaturis yang cermat, Remedios Varo kelahiran Spanyol menciptakan dunia magis yang istimewa. Hewan, tumbuhan, manusia, dan mesin saling berhubungan dalam visi Varo, di mana setiap sosok mewujudkan ciri khas wajahnya yang berbentuk hati, hidung panjang, rambut tebal, dan mata almond. Dia juga memasukkan teknik decalcomania surealis, mentransfer gambar antar permukaan dengan menyebarkan tinta atau cat dan menekan dengan foil atau kertas untuk menciptakan pola organik.