Ранние французские сюрреалисты были очарованы подсознанием. Они видели в женщинах источник художественного вдохновения, хотя поначалу мало кто видел в них самостоятельных художников. Женщины не участвовали в создании сюрреалистического движения, когда поэт Андре Бретон опубликовал в 1924 году «Манифест сюрреализма», в котором сюрреализм определялся как использование автоматического письма и толкования сновидений для свободного доступа к подсознательным мыслям.
Однако было неизбежно, что женщин привлечет сюрреализм и его революционные идеалы, ставящие под сомнение рациональность и смешивающие реальность с воображением. Некоторые женщины познакомились с сюрреализмом через отношения с сюрреалистами-мужчинами, в то время как другие открыли для себя его самостоятельно. По мере того как международные выставки сюрреалистов распространяли это движение, все больше женщин за рубежом также столкнулись с сюрреализмом.
За несколько коротких лет женщины стали активными участницами сюрреализма. Они демонстрировали свои картины, фотографии, коллажи, скульптуры и модели одежды на групповых сюрреалистических выставках. Ведущие сюрреалисты также писали вступления к каталогам персональных женских художественных выставок, приветствуя их в своем узком кругу.
Мерет Оппенгейм
Мерет Оппенгейм обладала уникальной способностью брать предметы повседневного обихода и наполнять их причудливой потусторонностью посредством простых трансформаций. Она создала золотое кольцо со сверкающим кубиком белого сахара вместо драгоценного камня. В «Моей медсестре» 1936–37 годов она разложила на блюде две туфли на высоком каблуке, как жареную птицу, их ноги были связаны шпагатом. Наиболее известно то, что она обшила мехом чашку, блюдце и ложку для своей работы «Объект» 1936 года, которая стала одной из самых знаковых сюрреалистических скульптур.
Оппенгейм присоединилась к кружку сюрреалистов после переезда из Базеля в Париж в 1932 году, где она познакомилась с такими фигурами, как Ман Рэй. Она работала в сфере сборки, живописи, дизайна мебели и т. д., в некоторых случаях сотрудничая с Эльзой Скиапарелли. Хотя Оппенгейм продемонстрировала способность сюрреализма опровергать рациональные ожидания, ей не нравились ограничительные ярлыки для ее многогранной творческой практики.
Дора Маар
Дора Маар так и не узнала удивительно красивое существо, изображенное на одной из ее самых известных фотографий «Пер Убу» 1936 года. Оно олицетворяет сочетание странного и прекрасного, хотя некоторые полагают, что на нем изображен зародыш броненосца. «Père Ubu» был представлен на трех из шести выставок сюрреалистов, в которых Маар участвовал в 1930-х годах.
Занимаясь коммерческой фотографией, Маар вошел в круг сюрреалистов. Она училась у Жаклин Ламба в Центральном союзе декоративного искусства в Париже и подружилась с такими фотографами, как Ман Рэй и Ли Миллер. В своей студии она фотографировала таких фигур, как Мерет Оппенгейм и Фрида Кало. Она также была любовницей и музой Пабло Пикассо на протяжении почти десяти лет.
Леонор Фини
Леонор Фини увлекалась темами метаморфоз, текучести и двусмысленности, часто изображая гибридные фигуры человека и животных, такие как сфинксы. В «Пастушке сфинксов» 1941 года она изобразила фантастических существ, полуженщин-полульвов, которых возглавляла огромная амазонка с гривой волос, сочетая гиперреализм с чистой фантазией.
Фини творчески использовала свое тело и гардероб, одеваясь в сложные костюмы и намеренно порванную одежду, которую она сфотографировала Дора Маар и Ли Миллер. Хотя ее стиль перекликался с исследованием скрытых связей сюрреализма, она не полностью идентифицировала себя как сюрреалист из-за того, что в этом движении доминируют мужчины. Открыто бисексуальному Фини не нравились шовинизм и гомофобия Бретона.
Рита Кернн-Ларсен
Рита Кернн-Ларсен была одной из немногих женщин, активно участвовавших в международном сюрреалистическом движении в период его расцвета. Родившаяся в Дании, она была частью круга датских сюрреалистов в 1930-х годах и выставляла картины, насыщенные воспоминаниями, мечтами и воображаемыми объектами, вместе с сюрреалистами в Копенгагене, Осло, Лунде и Лондоне, а также на Международной выставке сюрреалистов 1938 года в Париже.
Пегги Гуггенхайм познакомилась с Кернн-Ларсен в Париже и устроила ей персональную выставку в ее лондонской галерее Guggenheim Jeune в 1938 году. Среди 36 картин - «Познай самого себя» 1937 года, автопортрет, исследующий тему femme-arbre со стеблем, разветвляющимся на листья. напоминающие губы. Кернн-Ларсен сделал рамки, включив в них найденные предметы, например кол, торчащий из цветочного горшка.
Ремедиос Варо
В интимных картинах, изображающих альтернативную реальность с тщательными миниатюрными деталями, уроженка Испании Ремедиос Варо создала своеобразный волшебный мир. Животные, растения, люди и машины взаимосвязаны в видениях Варо, где каждая фигура воплощала ее фирменное лицо в форме сердца, длинный нос, густые волосы и миндалевидные глаза. Она также использовала сюрреалистическую технику декалькомании, перенося изображения между поверхностями путем нанесения чернил или краски и прижимания фольгой или бумагой для создания органических узоров.