初期のフランスのシュルレアリストたちは潜在意識に魅了されていました。彼らは女性を芸術的インスピレーションの源とみなしていましたが、当初は女性を芸術家としてみなす人はほとんどいませんでした。詩人アンドレ・ブルトンが 1924 年にシュルレアリスト宣言を発表したとき、シュルレアリスト運動の創設に女性は関わっていませんでした。この宣言では、シュルレアリズムとは自動筆記と夢の解釈を使って潜在意識に自由にアクセスすることであると定義されていました。
しかし、女性がシュルレアリスムと、合理性を疑問視し、現実と想像を融合させるというその革命的な理想に惹かれるのは必然でした。男性シュルレアリストとの関係を通じてシュルレアリスムに関わった女性もいれば、独自に発見した女性もいました。国際的なシュルレアリスム展によってこの運動が広まるにつれ、海外でもより多くの女性がシュルレアリスムに出会うようになりました。
わずか数年のうちに、女性たちはシュルレアリスムの積極的な参加者になりました。彼女たちは絵画、写真、コラージュ、彫刻、ファッション デザインをシュルレアリスムのグループ展で発表しました。また、一流のシュルレアリストたちは、女性の個展カタログに紹介文を書いて、彼女たちを仲間に迎え入れました。
メレット・オッペンハイム
メレット・オッペンハイムは、日常の品々を単純な変形で奇妙な異世界の雰囲気に変えるというユニークな才能を持っていました。彼女は、宝石の代わりに輝く白い角砂糖をはめた金の指輪を制作しました。1936年から1937年にかけて制作された「マイ・ナース」では、ローストした鶏肉のように、2足のハイヒールを皿の上に並べ、その足をより糸で縛りました。最も有名なのは、1936年の作品「オブジェクト」で、ティーカップ、ソーサー、スプーンを毛皮で覆った作品で、これは最も象徴的なシュルレアリスム彫刻の1つとなっています。
オッペンハイムは 1932 年にバーゼルからパリに移り住んだ後、シュルレアリスムの仲間に加わり、そこでマン レイなどの人物と知り合いました。彼女はアサンブラージュ、絵画、家具デザインなどさまざまな分野で活動し、エルザ スキャパレリと共同作業を行ったこともあります。オッペンハイムはシュルレアリスムが合理的期待を覆す力を持っていることを実証しましたが、多面的な創作活動を制限するラベルを嫌っていました。
ドラ・マール
ドラ・マールは、彼女の最も有名な写真の 1 つである 1936 年の「ペール・ユビュ」に写っている奇妙に美しい生き物が何者なのかを決して特定しませんでした。この写真は彼女の奇妙さと美しさの融合を象徴していますが、アルマジロの胎児を描いたものだと推測する人もいます。「ペール・ユビュ」は、マールが 1930 年代に参加した 6 つのシュルレアリスト展のうち 3 つで展示されました。
マールは商業写真の道に進む一方、シュルレアリストのサークルにも参加した。パリの装飾芸術中央協会でジャクリーヌ・ランバに師事し、マン・レイやリー・ミラーといった写真家と親交を深めた。スタジオではメレット・オッペンハイムやフリーダ・カーロなどの写真を撮影した。また、10年近くパブロ・ピカソの恋人でありミューズでもあった。
レオノール・フィニ
レオノール・フィニは、変身、流動性、曖昧さといったテーマに惹かれ、スフィンクスのような人間と動物の混血の姿をよく描いていました。1941 年の「スフィンクスの羊飼い」では、たてがみのある巨大なアマゾンに率いられた、半分女性で半分ライオンの空想上の生き物を描き、ハイパーリアリズムと純粋なファンタジーを組み合わせています。
フィニは自分の体と衣装を創造的に使い、ドラ・マールとリー・ミラーに写真を撮らせた手の込んだ衣装やわざと破いた服を着た。彼女のスタイルはシュルレアリスムの隠れたつながりの探求と共鳴していたが、運動の男性中心の姿勢のため、彼女は完全にシュルレアリストであるとは考えていなかった。両性愛者であることを公言していたフィニは、ブルトンの愛国主義と同性愛嫌悪を嫌っていた。
リタ・カーン・ラーセン
リタ・ケルン=ラーセンは、国際シュルレアリスム運動の最盛期に積極的に関わった数少ない女性の一人でした。デンマーク生まれの彼女は、1930年代にデンマークのシュルレアリスムサークルの一員となり、コペンハーゲン、オスロ、ルンド、ロンドン、そして1938年にパリで開催された国際シュルレアリスム展で、シュルレアリストたちとともに記憶、夢、空想の物体で満たされた絵画を展示しました。
ペギー・グッゲンハイムはパリでカーン=ラーセンと出会い、1938年にロンドンの自身のギャラリー「グッゲンハイム・ジュンヌ」で個展を開催した。36点の絵画の中には、1937年の「汝自身を知れ」も含まれている。これは、茎が枝分かれして唇のような葉を描いた、女性らしさをテーマにした自画像である。カーン=ラーセンは、植木鉢から突き出た杭など、拾った物を取り入れた額縁を作った。
レメディオス・バロ
スペイン生まれのレメディオス・バロは、細心の注意を払って細密画を描き、別の現実を描いた親密な絵画で、独特の魔法の世界を創り上げました。動物、植物、人間、機械がバロのビジョンの中で相互に結びついており、すべての人物が彼女の特徴的なハート型の顔、長い鼻、豊かな髪、アーモンド型の目を体現しています。彼女はまた、インクや絵の具を広げてホイルや紙で押し付けることで、表面から表面へと画像を転写する、シュルレアリスムの技法であるデカルコマニーを取り入れ、有機的なパターンを作り出しました。