Legenda raliului va conduce cu hidrogen în următorul WRC

Chiar dacă ești un pasionat de condus de raliuri, ai putea fi iertat că nu ai recunoscut imediat numele de patru ori campion WRC Juha Kankkunnen. Legenda finlandeză a fost omniprezentă pe circuitele mondiale în anii 80 și 90, dar ultima sa urcat pe podium a fost în 1993. Marele sportiv a continuat să concureze în mod regulat până la sfârșitul anilor 90, cu ultima sa victorie semnificativă în Raliul Finlandei din 1999. De atunci, a fost în mare parte în afara circuitelor, deși a revenit la vârsta de 51 de ani la Raliul Finlandei din 2010. Veteranul a ajuns pe locul 8, învingându-i pe mulți dintre cei mai tineri obișnuiți WRC ai vremii.

Ghicește cine s-a întors?

Cu acea revenire impresionantă din 2010, nu este surprinzător că finlandezul rezistent a sărit cu șansa de a ocupa din nou lumina reflectoarelor, de data aceasta pentru a face o declarație despre capacitățile de performanță ale mașinilor alimentate cu hidrogen. De data aceasta, Juha va avea 63 de ani când va urca pe scaunul șoferului, dar, deși va concura în fiecare zi, va lua volanul pentru o singură etapă a raliului în fiecare zi.

Mașinile cu hidrogen nu pot concura

Credeți sau nu, mașinile cu hidrogen există din 1807, iar principiile din spatele construcției lor din 1802. Dacă acesta este cazul, atunci cu siguranță tehnologia este cunoscută și a fost depășită de motoarele cu ardere convenționale pe bază de petrol de foarte mult timp. Dezbaterea s-a terminat, nu? Nu asa. După multe porniri false, primul vehicul principal alimentat cu hidrogen a fost creat în 1939 de inginerul britanic Francis Thomas Bacon. Apoi, în 1941, Uniunea Sovietică a început să transforme o flotă mică de camioane pentru utilizarea combustibilului cu hidrogen din cauza penuriei de benzină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Tehnologia a continuat să se dezvolte de atunci cu General Motors creând GM Electrovan în 1966.

Dezvoltarea mașinilor cu hidrogen din anul 2000

Principala critică la adresa mașinilor cu hidrogen ca alternativă principală la vehiculele electrice cu motorină, benzină și combustibili fosili a fost costul. Cheltuielile de fabricație a vehiculului sunt una, costul de producere a combustibilului altul. Ca și în cazul tuturor tehnologiilor, costurile tind să scadă în timp. În 2008, Honda a susținut că a realizat un nivel de eficiență energetică de 60% într-o mașină Honda FCX Clarity. Speranța lor la acea vreme era că acesta ar putea deveni primul vehicul viabil comercial cu pile de combustibil cu hidrogen pentru piața de masă.

Prognoza lor a fost atunci că într-un deceniu mașinile cu hidrogen vor deveni rentabile. Am ajuns deja la acest punct și l-am depășit, consecințele ignorării acestei tehnologii devenind din ce în ce mai evidente de la lună la lună, pe măsură ce prețurile la gaz și energie la combustibilii convenționali se ridică la maxime istorice. Până în 2019, stațiile de alimentare cu hidrogen, flotele metropolitane de autobuze și alocațiile bugetare naționale pentru cercetare și tranziția la vehiculele cu combustibil cu hidrogen au apărut în întreaga lume, din Islanda și Marea Britanie până în China și Japonia.

Ambasador pentru combustibilul viitorului

Juha Kankkunnen și-a împărțit timpul de la pensionare între casa sa din centrul de curse din Monaco și ferma familiei sale din Laukaa, Finlanda. Conducând pentru una dintre vechile sale echipe de raliuri, va debuta cu o Toyota GR Yaris H2 la Ypres, Belgia, pe 18 august, apoi va conduce mașina pentru o etapă în fiecare zi a cursei, între 18 și 21. Yaris va fi condus ca o mașină de testare înainte de fiecare dintre etape și va permite finlandezului să ofere lumii feedback-ul său despre modul în care această tehnologie funcționează în condițiile extreme ale condusului de raliuri.

Nu este primul raliu cu hidrogen pentru Toyota

Japonia este una dintre țările în frunte în ceea ce privește conducerea vehiculelor cu celule de combustibil pe hidrogen și nu este prima dată când au folosit atât curse de mare profil, cât și șoferi pentru a prezenta tehnologia. Începând cu 2017, Japonia instalase deja 91 de stații de reîncărcare publice utilizabile cu pile de combustibil cu hidrogen în toată țara. Acesta a crescut la 166 până în 2022. Poate că nu sună prea mult pentru o țară cu peste 125 de milioane de oameni, dar când o comparăm cu SUA, este de fapt destul de semnificativ.

Lumea se schimbă și companii precum Toyota plănuiesc să fie una dintre forțele motrice din spatele acestei schimbări. La 24 de ore Fuji de la începutul acestui an, în iunie, o Toyota GR Corolla H2 alimentată cu hidrogen a participat la cursă. Jari-Matti Latvala, șeful Toyota WRC a fost în mașină cu acea ocazie și este un mare credincios personal în viitorul vehiculelor alimentate cu hidrogen în cursele de raliuri. „Va fi interesant să vezi GR Yaris H2 în acțiune”, a spus el. „A fost emoționant pentru mine să concurez la 24 de ore Fuji împreună cu Akio și acum avem șansa de a demonstra aceeași tehnologie pe etapele de raliu. Mi-ar fi plăcut să fi condus mașina chiar eu, dar concentrându-mă pe raliu, aștept cu nerăbdare să aud ce face Juha Kankkunen despre conducerea unei mașini alimentate cu hidrogen.” Cred că toți putem împărtăși această părere. Să sperăm că condusul și cursa vor merge bine pentru toți cei implicați.