Rallylegende til at køre brint i det næste WRC

Selvom du er en ret hardcore-entusiast af rallykørsel, kan du blive tilgivet for ikke umiddelbart at genkende navnet på den 4-dobbelte WRC-mester Juha Kankkunnen. Den finske legende var allestedsnærværende på verdenskredsløbene i 80'erne og 90'erne, men hans sidste gang til at toppe podiet var i 1993. Den store sportslige fortsatte med at køre regelmæssigt ind i slutningen af 90'erne med sin sidste betydningsfulde sejr i 1999 Rally Finland. Han har for det meste været uden for kredsløbene siden da, selvom han vendte tilbage i en alder af 51 i 2010 Rally Finland. Veteranen blev nummer 8 og slog mange af tidens yngre WRC-regulære.

Gæt hvem der er tilbage?

Med det imponerende tilbagevenden i 2010 er det ingen overraskelse, at den hårdføre finne kastede sig over chancen for at indtage rampelyset igen, denne gang for at komme med en erklæring om ydeevnen af brintdrevne biler. Denne gang vil Juha være 63 år, når han træder ind i førersædet, men selvom han skal konkurrere hver dag, vil han kun tage rattet til en etape af rallyet hver dag.

Brintbiler kan ikke køre race

Tro det eller ej, brintbiler har eksisteret siden 1807, og principperne bag deres konstruktion siden 1802. Hvis dette er tilfældet, så er teknologien helt sikkert kendt og er blevet udklasset af konventionelle petroleumsbaserede forbrændingsmotorer i meget lang tid. Debatten er slut, ikke? Ikke så. Efter mange falske starter blev det første almindelige brintdrevne køretøj skabt i 1939 af den britiske ingeniør Francis Thomas Bacon. Så i 1941 begyndte Sovjetunionen at konvertere en lille flåde af lastbiler til brug af brintbrændstof på grund af benzinmangel under Anden Verdenskrig. Teknologien er blevet ved med at udvikle sig siden da med General Motors, der skabte GM Electrovan i 1966.

Udviklingen af brintbiler siden år 2000

Den største kritik af brintbiler som et almindeligt alternativ til diesel, benzin og fossile brændstofdrevne elektriske køretøjer har været omkostningerne. Omkostningerne ved at fremstille køretøjet er én, omkostningerne ved brændstofproduktion en anden. Som med al teknologi har omkostningerne dog en tendens til at falde over tid. I 2008 hævdede Honda at have opnået et energieffektivitetsniveau på 60 % i en Honda FCX Clarity-bil. Deres håb på det tidspunkt var, at dette kunne blive verdens første kommercielt levedygtige brintbrændselscellebil til massemarkedet.

Deres prognose var dengang, at brintbiler inden for et årti ville blive omkostningseffektive. Vi er allerede nået til dette punkt og bestået det, og konsekvenserne af at ignorere denne teknologi bliver tydeligere for hver måned, efterhånden som gas- og energipriserne for konventionelle brændstoffer stiger til historiske højder. I 2019 er brinttankstationer, storbybusflåder og nationale budgettildelinger til forskning og overgang til brintbrændstofkøretøjer dukket op over hele verden fra Island og Storbritannien til Kina og Japan.

Ambassadør for fremtidens brændstof

Juha Kankkunnen har delt sin tid siden pensioneringen mellem sit hjem i racercenteret i Monaco og sin familiegård i Laukaa, Finland. Da han kører for et af sine gamle rallyhold, vil han debutere en Toyota GR Yaris H2 i Ypres, Belgien den 18. august og derefter køre bilen en etape hver dag i løbet fra den 18. til den 21. Yaris vil blive kørt som en testbil før hver af etaperne og give finnen mulighed for at give verden sin feedback på, hvordan denne teknologi klarer sig under de ekstreme forhold ved rallykørsel.

Ikke det første brintrally for Toyota

Japan er et af de lande, der fører an, når det kommer til at køre brintbrændselscellekøretøjer frem, og det er ikke første gang, de har brugt både højprofilerede løb og kørere til at fremvise teknologien. Fra 2017 havde Japan allerede installeret 91 brugbare offentlige brændselscelle-opladningsstationer over hele landet. Dette er steget til 166 i 2022. Det lyder måske ikke af meget for et land med over 125 millioner mennesker, men når vi sammenligner det med USA, er det faktisk ret betydeligt.

Verden er under forandring, og virksomheder som Toyota planlægger at være en af drivkræfterne bag denne forandring. I Fuji 24 Hours tidligere i år i juni deltog en brintdrevet Toyota GR Corolla H2 i løbet. Jari-Matti Latvala, Toyota WRC-chefen var i bilen ved den lejlighed og er en stor personlig tro på fremtiden for brintdrevne køretøjer i rallyracing. "Det bliver interessant at se GR Yaris H2 i aktion", sagde han. “Det var spændende for mig at konkurrere i Fuji 24 Hours sammen med Akio, og nu har vi chancen for at demonstrere den samme teknologi på rallyetaperne. Jeg ville elske at have kørt bilen selv, men med mit fokus på rallyet, glæder jeg mig til at høre, hvad Juha Kankkunen gør ved at køre en brintbil.” Jeg tror, vi alle kan dele den opfattelse. Lad os håbe, at køreturen og løbet går godt for alle involverede.