Rally Legend til að keyra vetni í næsta WRC

Jafnvel þótt þú sért frekar harðkjarnaáhugamaður um rallýakstur gætirðu fengið fyrirgefningu fyrir að þekkja ekki strax nafn 4-falda WRC meistarans Juha Kankkunnen. Finnska goðsögnin var alls staðar nálæg á heimsbrautinni á níunda og tíunda áratugnum en síðasti tími hans til að toppa verðlaunapallinn var árið 1993. Íþróttakappinn hélt áfram að keppa reglulega fram á seint á tíunda áratugnum með síðasta markverða sigri hans í Finnlandi rally 1999. Hann hefur verið að mestu utan brautanna síðan þá, þó að hann hafi snúið aftur 51 árs að aldri í Finnlandi rallinu 2010. Sá öldungur varð í 8. sæti og sigraði marga af yngri venjulegum WRC-mönnum þess tíma.

Gettu hver er kominn aftur?

Með þessari glæsilegu endurkomu árið 2010 kemur það ekki á óvart að hinn harðgerði Finni hafi gripið tækifærið til að hernema sviðsljósið aftur, að þessu sinni til að gefa yfirlýsingu um afkastagetu vetnisknúna bíla. Að þessu sinni verður Juha 63 ára þegar hann stígur í ökumannssætið en þó hann keppi á hverjum degi mun hann aðeins taka við stýrið í einum áfanga rallsins á hverjum degi.

Vetnisbílar geta ekki keppt

Trúðu það eða ekki, vetnisbílar hafa verið til síðan 1807, og meginreglurnar að baki smíði þeirra síðan 1802. Ef þetta er raunin þá er tæknin örugglega þekkt og hefur verið framúr hefðbundnum jarðolíubrennsluvélum í mjög langan tíma. Umræðunni er lokið, ekki satt? Ekki svo. Eftir margar rangar ræsingar var fyrsta almenna vetnisknúna farartækið búið til árið 1939 af breska verkfræðingnum Francis Thomas Bacon. Árið 1941 byrjuðu Sovétríkin að breyta litlum flota vörubíla yfir í vetniseldsneyti vegna bensínskorts í seinni heimsstyrjöldinni. Tæknin hefur haldið áfram að þróast síðan þá með því að General Motors bjó til GM Electrovan árið 1966.

Þróun vetnisbíla frá árinu 2000

Helsta gagnrýnin á vetnisbíla sem almennan valkost við dísil-, bensín- og jarðefnaeldsneytisknúna rafbíla hefur verið kostnaðurinn. Kostnaður við að framleiða ökutækið er einn, kostnaður við eldsneytisframleiðslu annar. Eins og með alla tækni hefur kostnaður hins vegar tilhneigingu til að lækka með tímanum. Árið 2008 sagðist Honda hafa náð 60% orkunýtni í Honda FCX Clarity bíl. Von þeirra á þeim tíma var að þetta gæti orðið fyrsta viðskiptalega hagkvæma vetniseldsneytisfrumufarartækið í heiminum fyrir fjöldamarkaðinn.

Spá þeirra þá var að innan áratugar myndu vetnisbílar verða hagkvæmir. Við erum þegar komin á þennan tímapunkt og staðist hann, með afleiðingum þess að hunsa þessa tækni verða augljósari með mánuðinum þar sem gas- og orkuverð fyrir hefðbundið eldsneyti hækkar í sögulegt hámark. Árið 2019 hafa vetniseldsneytisstöðvar, strætisvagnafloti höfuðborgarsvæðisins og fjárveitingar til rannsókna og umskipti yfir í vetniseldsneytisbíla verið að skjóta upp kollinum um allan heim, allt frá Íslandi og Bretlandi til Kína og Japan.

Sendiherra fyrir eldsneyti framtíðarinnar

Juha Kankkunnen hefur skipt tíma sínum frá því að hann fór á eftirlaun á milli heimilis síns í kappakstursmiðstöð Mónakó og fjölskyldubýlisins hans í Laukaa í Finnlandi. Hann mun keyra fyrir eitt af sínum gömlu rallyliðum og frumsýna Toyota GR Yaris H2 í Ypres í Belgíu 18. ágúst og keyra síðan bílinn einn áfanga á hverjum degi keppninnar dagana 18. til 21. Yaris verður keyrður sem tilraunabíll fyrir hvert stig og gerir Finnanum kleift að gefa heiminum álit sitt á hvernig þessi tækni skilar sér við erfiðar aðstæður í rallýakstri.

Ekki fyrsta vetnismótið fyrir Toyota

Japan er eitt af þeim löndum sem eru fremstir í flokki þegar kemur að því að keyra vetniseldsneytisafruma farartæki áfram og þetta er ekki í fyrsta sinn sem þeir nota bæði áberandi kappakstur og ökumenn til að sýna tæknina. Frá og með 2017 hafði Japan þegar sett upp 91 nothæfa almenna hleðslustöð fyrir vetniseldsneyti um allt land. Þetta hefur fjölgað í 166 árið 2022. Þetta hljómar kannski ekki eins mikið fyrir land með yfir 125 milljónir manna en þegar við berum það saman við Bandaríkin, þá er það í raun nokkuð merkilegt.

Heimurinn er að breytast og fyrirtæki eins og Toyota ætla að vera einn af drifkraftunum á bak við þá breytingu. Í Fuji 24 Hours fyrr á þessu ári í júní tók vetnisknúna Toyota GR Corolla H2 þátt í keppninni. Jari-Matti Latvala, yfirmaður Toyota WRC, var í bílnum við það tækifæri og er mikill persónulegur trúmaður á framtíð vetnisknúnra farartækja í rallýkappakstri. „Það verður áhugavert að sjá GR Yaris H2 í aðgerð,“ sagði hann. „Það var spennandi fyrir mig að keppa í Fuji 24 Hours ásamt Akio og nú höfum við tækifæri til að sýna sömu tækni á rallstígunum. Ég hefði gjarnan viljað keyra bílinn sjálfur en með einbeitingu mína á rallið hlakka ég til að heyra hvað Juha Kankkunen gerir við að keyra vetnisbíl.“ Ég held að við getum öll deilt þeirri skoðun. Við skulum vona að aksturinn og keppnin gangi vel fyrir alla sem taka þátt.