Rally Legend conducirá hidrógeno en el próximo WRC

Incluso si eres un entusiasta de los rallies, se te puede perdonar que no reconozcas de inmediato el nombre del 4 veces campeón del WRC, Juha Kankkunnen. La leyenda finlandesa estuvo omnipresente en los circuitos mundiales en los años 80 y 90, pero la última vez que subió al podio fue en 1993. El gran deportista continuó compitiendo regularmente hasta finales de los 90 con su última victoria significativa en el Rallye de Finlandia de 1999. Ha estado mayormente fuera de los circuitos desde entonces, aunque regresó a la edad de 51 años en el Rally de Finlandia de 2010. El veterano llegó octavo superando a muchos de los jóvenes habituales del WRC de la época.

¿Adivina quién ha vuelto?

Con ese impresionante regreso en 2010, no sorprende que el resistente finlandés aprovechara la oportunidad de ocupar el centro de atención nuevamente, esta vez para hacer una declaración sobre las capacidades de rendimiento de los autos impulsados por hidrógeno. Esta vez, Juha tendrá 63 años cuando tome el asiento del conductor, pero aunque competirá todos los días, solo tomará el volante en una etapa del rally cada día.

Los autos de hidrógeno no pueden correr

Lo crea o no, los automóviles de hidrógeno existen desde 1807, y los principios detrás de su construcción desde 1802. Si este es el caso, seguramente la tecnología es conocida y ha sido superada por los motores de combustión convencionales a base de petróleo durante mucho tiempo. El debate ha terminado, ¿verdad? No tan. Después de muchos comienzos en falso, el primer vehículo convencional impulsado por hidrógeno fue creado en 1939 por el ingeniero británico Francis Thomas Bacon. Luego, en 1941, la Unión Soviética comenzó a convertir una pequeña flota de camiones al uso de combustible de hidrógeno debido a la escasez de gasolina durante la Segunda Guerra Mundial. La tecnología ha seguido desarrollándose desde entonces con General Motors creando el GM Electrovan en 1966.

Desarrollos de coches de hidrógeno desde el año 2000

La principal crítica a los automóviles de hidrógeno como alternativa principal a los vehículos eléctricos que funcionan con diésel, gasolina y combustibles fósiles ha sido el costo. El costo de fabricar el vehículo es uno, el costo de producción de combustible es otro. Sin embargo, como con toda tecnología, los costos tienden a disminuir con el tiempo. En 2008, Honda afirmó haber logrado un nivel de eficiencia energética del 60% en un automóvil Honda FCX Clarity. Su esperanza en ese momento era que pudiera convertirse en el primer vehículo de pila de combustible de hidrógeno comercialmente viable del mundo para el mercado masivo.

Su pronóstico entonces era que dentro de una década los autos de hidrógeno serían rentables. Ya llegamos a este punto y lo superamos, y las consecuencias de ignorar esta tecnología se vuelven más evidentes mes a mes a medida que los precios de la gasolina y la energía para los combustibles convencionales se disparan a máximos históricos. Para 2019, las estaciones de servicio de hidrógeno, las flotas de autobuses metropolitanos y las asignaciones presupuestarias nacionales para la investigación y la transición a los vehículos de combustible de hidrógeno han aparecido en todo el mundo, desde Islandia y el Reino Unido hasta China y Japón.

Embajador del combustible del futuro

Juha Kankkunnen ha estado dividiendo su tiempo desde su jubilación entre su hogar en el centro de carreras de Mónaco y su granja familiar en Laukaa, Finlandia. Conduciendo para uno de sus antiguos equipos de rally, debutará con un Toyota GR Yaris H2 en Ypres, Bélgica, el 18 de agosto y luego conducirá el auto en una etapa cada día de la carrera del 18 al 21. El Yaris se conducirá como un auto de prueba antes de cada una de las etapas y permitirá que el finlandés brinde al mundo su opinión sobre el desempeño de esta tecnología en las condiciones extremas de la conducción de rallyes.

No es el primer rally de hidrógeno para Toyota

Japón es uno de los países que lidera la carga cuando se trata de impulsar vehículos de celdas de combustible de hidrógeno y esta no es la primera vez que utilizan carreras de alto perfil y pilotos para mostrar la tecnología. A partir de 2017, Japón ya había instalado 91 estaciones de recarga públicas de celdas de combustible de hidrógeno utilizables en todo el país. Esto ha aumentado a 166 para 2022. Esto puede no parecer mucho para un país de más de 125 millones de personas, pero cuando lo comparamos con los EE. UU., en realidad es bastante significativo.

El mundo está cambiando y empresas como Toyota planean ser una de las fuerzas impulsoras detrás de ese cambio. En las 24 horas de Fuji a principios de junio de este año, participó en la carrera un Toyota GR Corolla H2 impulsado por hidrógeno. Jari-Matti Latvala, el jefe de Toyota WRC estaba en el auto en esa ocasión y es un gran creyente personal en el futuro de los vehículos impulsados por hidrógeno en las carreras de rally. “Será interesante ver el GR Yaris H2 en acción”, dijo. “Fue emocionante para mí competir en las 24 Horas de Fuji junto con Akio y ahora tenemos la oportunidad de demostrar la misma tecnología en los tramos de rally. Me encantaría haber conducido el auto yo mismo, pero con mi enfoque en el rally, tengo muchas ganas de escuchar lo que Juha Kankkunen hace al conducir un auto impulsado por hidrógeno”. Creo que todos podemos compartir esa opinión. Esperemos que la conducción y la carrera vayan bien para todos los involucrados.