Rallylegende for å drive hydrogen i neste WRC

Selv om du er en ganske hardcore-entusiast av rallykjøring, kan du bli tilgitt for ikke umiddelbart å gjenkjenne navnet til den 4-dobbelte WRC-mesteren Juha Kankkunnen. Den finske legenden var allestedsnærværende på verdensbanene på 80- og 90-tallet, men hans siste gang til å toppe pallen var i 1993. Den sportslige storheten fortsatte å kjøre regelmessig inn på slutten av 90-tallet med sin siste betydelige seier i 1999 Rally Finland. Han har stort sett vært utenfor kretsene siden den gang, selv om han kom tilbake i en alder av 51 i 2010 Rally Finland. Veteranen kom på 8. plass og slo mange av datidens yngre WRC-gjengere.

Gjett hvem som er tilbake?

Med den imponerende avkastningen i 2010, er det ingen overraskelse at den hardføre finnen hoppet på sjansen til å innta rampelyset igjen, denne gangen for å uttale seg om ytelsesegenskapene til hydrogendrevne biler. Denne gangen vil Juha være 63 år når han går inn i førersetet, men selv om han skal konkurrere hver dag, vil han bare ta rattet for én etappe av rallyet hver dag.

Hydrogenbiler kan ikke rase

Tro det eller ei, hydrogenbiler har eksistert siden 1807, og prinsippene bak konstruksjonen siden 1802. Hvis dette er tilfelle, er teknologien sikkert kjent og har blitt utklasset av konvensjonelle petroleumsbaserte forbrenningsmotorer i svært lang tid. Debatten er over, ikke sant? Ikke så. Etter mange feilstarter ble det første vanlige hydrogendrevne kjøretøyet skapt i 1939 av den britiske ingeniøren Francis Thomas Bacon. Så i 1941 begynte Sovjetunionen å konvertere en liten flåte av lastebiler til bruk av hydrogen på grunn av bensinmangel under andre verdenskrig. Teknologien har fortsatt å utvikle seg siden da med General Motors som skapte GM Electrovan i 1966.

Hydrogenbilutvikling siden år 2000

Den viktigste kritikken av hydrogenbiler som et vanlig alternativ til diesel-, bensin- og fossildrevne elektriske kjøretøy har vært kostnadene. Kostnadene ved å produsere kjøretøyet er én, kostnadene ved drivstoffproduksjon en annen. Som med all teknologi har imidlertid kostnadene en tendens til å gå ned over tid. I 2008 hevdet Honda å ha oppnådd et energieffektivitetsnivå på 60 % i en Honda FCX Clarity-bil. Deres håp på den tiden var at dette kunne bli verdens første kommersielt levedyktige hydrogenbrenselcellebil for massemarkedet.

Prognosen deres da var at innen et tiår ville hydrogenbiler bli kostnadseffektive. Vi har allerede kommet til dette punktet og passert det, og konsekvensene av å ignorere denne teknologien blir tydeligere for hver måned etter hvert som gass- og energiprisene for konvensjonelt drivstoff stiger til historiske høyder. I 2019 har hydrogenstasjoner, storbybussflåter og nasjonale budsjettbevilgninger for forskning og overgang til hydrogendrivstoffkjøretøyer dukket opp over hele verden, fra Island og Storbritannia til Kina og Japan.

Ambassadør for fremtidens drivstoff

Juha Kankkunnen har delt tiden sin siden pensjonisttilværelsen mellom hjemmet sitt i racingknutepunktet i Monaco og familiegården hans i Laukaa, Finland. Når han kjører for et av sine gamle rallyteam, vil han debutere en Toyota GR Yaris H2 i Ypres, Belgia den 18. august og deretter kjøre bilen en etappe hver dag i løpet fra den 18. til den 21. Yaris vil bli kjørt som en testbil før hver av etappene og lar finnen gi verden sin tilbakemelding på hvordan denne teknologien presterer under de ekstreme forholdene med rallykjøring.

Ikke det første hydrogenrallyet for Toyota

Japan er et av landene som leder an når det gjelder å kjøre hydrogenbrenselcellebiler fremover, og dette er ikke første gang de har brukt både høyprofilerte løp og sjåfører for å vise frem teknologien. Fra 2017 hadde Japan allerede installert 91 brukbare offentlige ladestasjoner for hydrogenbrenselceller over hele landet. Dette har økt til 166 innen 2022. Dette høres kanskje ikke så mye ut for et land med over 125 millioner mennesker, men når vi sammenligner det med USA, er det faktisk ganske betydelig.

Verden er i endring og selskaper som Toyota planlegger å være en av drivkreftene bak denne endringen. I Fuji 24 Hours tidligere i år i juni deltok en hydrogendrevet Toyota GR Corolla H2 i løpet. Jari-Matti Latvala, Toyota WRC-sjefen var i bilen ved den anledningen og er en stor personlig tro på fremtiden for hydrogendrevne kjøretøy i rallyracing. "Det blir interessant å se GR Yaris H2 i aksjon", sa han. «Det var spennende for meg å konkurrere i Fuji 24 Hours sammen med Akio, og nå har vi sjansen til å demonstrere den samme teknologien på rallyetappene. Jeg skulle gjerne kjørt bilen selv, men med fokuset mitt på rallyet, gleder jeg meg til å høre hva Juha Kankkunen gjør med å kjøre en hydrogendrevet bil.» Jeg tror vi alle kan dele det synet. La oss håpe kjøreturen og løpet går bra for alle involverte.