Rally Legend per guidare l'idrogeno nel prossimo WRC

Anche se sei un appassionato di rally piuttosto accanito, potresti essere perdonato per non aver riconosciuto immediatamente il nome del 4 volte campione WRC Juha Kankkunnen. La leggenda finlandese era onnipresente sui circuiti mondiali negli anni '80 e '90, ma la sua ultima volta a salire sul podio è stata nel 1993. Il grande sportivo ha continuato a correre regolarmente fino alla fine degli anni '90 con la sua ultima vittoria significativa nel Rally di Finlandia del 1999. Da allora è stato per lo più fuori dai circuiti, anche se è tornato all'età di 51 anni nel Rally di Finlandia 2010. Il veterano è arrivato 8° battendo molti dei più giovani regolari del WRC dell'epoca.

Indovina chi è tornato?

Con quell'impressionante ritorno nel 2010, non sorprende che il tenace finlandese abbia colto al volo l'occasione di occupare di nuovo le luci della ribalta, questa volta per fare una dichiarazione sulle capacità prestazionali delle auto alimentate a idrogeno. Questa volta Juha avrà 63 anni quando salirà al posto di guida, ma anche se gareggerà ogni giorno, prenderà il volante solo per una tappa del rally ogni giorno.

Le auto a idrogeno non possono correre

Che ci crediate o no, le auto a idrogeno esistono dal 1807 e i principi alla base della loro costruzione dal 1802. Se questo è il caso, sicuramente la tecnologia è nota ed è stata surclassata dai tradizionali motori a combustione a petrolio per molto tempo. Il dibattito è finito, vero? Non così. Dopo molte false partenze, il primo veicolo tradizionale alimentato a idrogeno fu creato nel 1939 dall'ingegnere britannico Francis Thomas Bacon. Poi, nel 1941, l'Unione Sovietica iniziò a convertire una piccola flotta di camion per l'uso di carburante a idrogeno a causa della carenza di benzina durante la seconda guerra mondiale. La tecnologia ha continuato a svilupparsi da allora con la General Motors che ha creato la GM Electrovan nel 1966.

Sviluppi di auto a idrogeno dall'anno 2000

La principale critica alle auto a idrogeno come alternativa tradizionale ai veicoli elettrici alimentati a diesel, benzina e combustibili fossili è stata il costo. La spesa per la produzione del veicolo è uno, il costo della produzione del carburante un altro. Come con tutta la tecnologia, tuttavia, i costi tendono a diminuire nel tempo. Nel 2008 Honda ha affermato di aver raggiunto un livello di efficienza energetica del 60% in un'auto Honda FCX Clarity. La loro speranza all'epoca era che questo potesse diventare il primo veicolo a celle a combustibile a idrogeno commercialmente valido per il mercato di massa.

La loro previsione allora era che entro un decennio le auto a idrogeno sarebbero diventate efficienti in termini di costi. Siamo già arrivati a questo punto e l'abbiamo superato, con le conseguenze dell'ignoranza di questa tecnologia che diventano più evidenti di mese in mese, poiché i prezzi del gas e dell'energia per i combustibili convenzionali salgono ai massimi storici. Entro il 2019 le stazioni di rifornimento di idrogeno, le flotte di autobus metropolitani e gli stanziamenti di bilancio nazionale per la ricerca e la transizione ai veicoli a idrogeno sono spuntati in tutto il mondo dall'Islanda e dal Regno Unito alla Cina e al Giappone.

Ambasciatore per il carburante del futuro

Juha Kankkunnen ha diviso il suo tempo da quando è andato in pensione tra la sua casa nel centro delle corse di Monaco e la sua fattoria di famiglia a Laukaa, in Finlandia. Guidando per uno dei suoi vecchi team di rally, debutterà con una Toyota GR Yaris H2 a Ypres, in Belgio, il 18 agosto e poi guiderà l'auto per una tappa ogni giorno della gara dal 18 al 21. La Yaris sarà guidata come un'auto di prova prima di ciascuna delle tappe e consentirà al finlandese di fornire al mondo il suo feedback su come questa tecnologia si comporta nelle condizioni estreme della guida di rally.

Non il primo rally di idrogeno per Toyota

Il Giappone è uno dei paesi che guidano la carica quando si tratta di far avanzare i veicoli a celle a combustibile a idrogeno e questa non è la prima volta che utilizzano sia gare di alto profilo che piloti per mostrare la tecnologia. Nel 2017, il Giappone aveva già installato 91 stazioni di ricarica pubbliche utilizzabili a celle a combustibile a idrogeno in tutto il paese. Questo è aumentato a 166 entro il 2022. Potrebbe non sembrare molto per un paese di oltre 125 milioni di persone, ma quando lo confrontiamo con gli Stati Uniti, in realtà è piuttosto significativo.

Il mondo sta cambiando e aziende come Toyota stanno pianificando di essere una delle forze trainanti dietro quel cambiamento. Alla 24 Ore del Fuji all'inizio di quest'anno a giugno, ha partecipato alla gara una Toyota GR Corolla H2 alimentata a idrogeno. Jari-Matti Latvala, il boss della Toyota WRC era in macchina in quell'occasione ed è un grande sostenitore personale del futuro dei veicoli alimentati a idrogeno nelle corse di rally. "Sarà interessante vedere la GR Yaris H2 in azione", ha affermato. “È stato emozionante per me gareggiare alla 24 Ore del Fuji insieme ad Akio e ora abbiamo la possibilità di dimostrare la stessa tecnologia sulle tappe dei rally. Mi sarebbe piaciuto guidare l'auto da solo, ma con la mia attenzione al rally, non vedo l'ora di sentire cosa ne pensa Juha Kankkunen di guidare un'auto alimentata a idrogeno". Penso che tutti possiamo condividere questo punto di vista. Speriamo che la guida e la gara vadano bene per tutti i soggetti coinvolti.