Lenda do rally para conduzir hidrogênio no próximo WRC

Mesmo se você é um entusiasta bastante hardcore da condução de rally, pode ser perdoado por não reconhecer imediatamente o nome do quatro vezes campeão do WRC Juha Kankkunnen. A lenda finlandesa era onipresente nos circuitos mundiais nos anos 80 e 90, mas sua última vez no pódio foi em 1993. O grande esportivo continuou correndo regularmente até o final dos anos 90 com sua última vitória significativa no Rally da Finlândia de 1999. Ele tem estado fora dos circuitos desde então, embora tenha retornado aos 51 anos no Rally da Finlândia de 2010. O veterano ficou em 8º, batendo muitos dos mais jovens regulares do WRC da época.

Adivinhe quem voltou?

Com esse retorno impressionante em 2010, não é surpresa que o robusto finlandês tenha aproveitado a chance de ocupar o centro das atenções novamente, desta vez para fazer uma declaração sobre as capacidades de desempenho dos carros movidos a hidrogênio. Desta vez, Juha terá 63 anos de idade quando assumir o assento do piloto, mas apesar de competir todos os dias, ele só assumirá o volante em uma etapa do rali por dia.

Carros de hidrogênio não podem correr

Acredite ou não, os carros a hidrogênio existem desde 1807, e os princípios por trás de sua construção desde 1802. Se este for o caso, certamente a tecnologia é conhecida e foi superada pelos motores de combustão convencionais à base de petróleo por muito tempo. O debate acabou, certo? Não tão. Depois de muitas partidas falsas, o primeiro veículo convencional movido a hidrogênio foi criado em 1939 pelo engenheiro britânico Francis Thomas Bacon. Então, em 1941, a União Soviética começou a converter uma pequena frota de caminhões para uso de combustível de hidrogênio devido à escassez de gasolina durante a Segunda Guerra Mundial. A tecnologia continuou a se desenvolver desde então com a General Motors criando a GM Electrovan em 1966.

Desenvolvimentos de carros a hidrogênio desde o ano 2000

A principal crítica aos carros movidos a hidrogênio como uma alternativa convencional aos veículos elétricos movidos a diesel, gasolina e combustíveis fósseis tem sido o custo. O custo de fabricação do veículo é um, o custo de produção de combustível é outro. Como acontece com toda tecnologia, no entanto, os custos tendem a cair com o tempo. Em 2008, a Honda afirmou ter feito um nível de eficiência energética de 60% em um carro Honda FCX Clarity. Sua esperança na época era que este pudesse se tornar o primeiro veículo de célula de combustível de hidrogênio comercialmente viável do mundo para o mercado de massa.

A previsão deles era que dentro de uma década os carros a hidrogênio se tornariam econômicos. Já chegamos a esse ponto e o superamos, com as consequências de ignorar essa tecnologia se tornando mais evidentes a cada mês, à medida que os preços do gás e da energia dos combustíveis convencionais atingem níveis históricos. Em 2019, postos de abastecimento de hidrogênio, frotas de ônibus metropolitanos e alocações orçamentárias nacionais para pesquisa e transição para veículos movidos a hidrogênio estão surgindo em todo o mundo, da Islândia e do Reino Unido à China e Japão.

Embaixador do combustível do futuro

Juha Kankkunnen tem dividido seu tempo desde a aposentadoria entre sua casa no centro de corridas de Mônaco e a fazenda da família em Laukaa, na Finlândia. Dirigindo para uma de suas antigas equipes de rally, ele vai estrear um Toyota GR Yaris H2 em Ypres, Bélgica, no dia 18 de agosto e depois dirigir o carro por uma etapa a cada dia da corrida, de 18 a 21. O Yaris será conduzido como carro de teste antes de cada uma das etapas e permitirá que o finlandês dê ao mundo seu feedback sobre o desempenho desta tecnologia sob as condições extremas da condução de rally.

Não é o primeiro rally de hidrogênio para a Toyota

O Japão é um dos países que lideram a carga quando se trata de conduzir veículos movidos a células de combustível de hidrogênio e esta não é a primeira vez que eles usam corridas e pilotos de alto nível para mostrar a tecnologia. A partir de 2017, o Japão já havia instalado 91 estações de recarga públicas de células de combustível de hidrogênio utilizáveis em todo o país. Isso aumentou para 166 até 2022. Isso pode não parecer muito para um país com mais de 125 milhões de pessoas, mas quando comparamos com os EUA, é realmente bastante significativo.

O mundo está mudando e empresas como a Toyota planejam ser uma das forças motrizes por trás dessa mudança. Nas 24 Horas de Fuji no início deste ano, em junho, um Toyota GR Corolla H2 movido a hidrogênio participou da corrida. Jari-Matti Latvala, o chefe da Toyota WRC estava no carro naquela ocasião e é um grande crente pessoal no futuro dos veículos movidos a hidrogênio em corridas de rali. “Será interessante ver o GR Yaris H2 em ação”, disse. “Foi emocionante para mim competir nas 24 Horas de Fuji junto com Akio e agora temos a chance de demonstrar a mesma tecnologia nos estágios de rali. Eu adoraria ter pilotado o carro, mas com meu foco no rali, estou ansioso para ouvir o que Juha Kankkunen acha de pilotar um carro movido a hidrogênio.” Acho que todos podemos compartilhar essa visão. Vamos torcer para que a corrida e a corrida corra bem para todos os envolvidos.