De toenemende invloed van luxe hotelketens, exploitanten en investeerders met diepe zakken

De luxe reismarkt is de laatste jaren steeds aantrekkelijker geworden. Bestemmingen die ooit het domein waren van huwelijksreizigers, zoals de Malediven, trekken steeds meer gezinnen en groepsreizigers aan. Deze diversificatie van het cliënteel zal naar verwachting in de nabije toekomst leiden tot hogere bezettingsgraden, kamerprijzen en gemiddelde verblijfsduur. Zo groeide het gemiddelde bezoek aan de Malediven van 6,3 dagen in 2019 naar 7,6 dagen in 2023.

De uitbreiding van luxe hotels is deels te danken aan gespecialiseerde exploitanten die hun portfolio's uitbreiden. Exploitanten zoals Six Senses hebben sinds 2005 een indrukwekkende jaarlijkse groei van meer dan 14% laten zien, volgens beschikbare cijfers. Andere prominente merken zoals Aman Hotels breiden hun voetafdruk ook uit, met voorraden die tegen 2024 de 1.400 kamers naderen en een gestage jaarlijkse uitbreidingssnelheid van 5% gedurende dezelfde periode. Kleinere luxe ketens hebben ook een gematigde uitbreiding ervaren, met merken zoals Virgin Limited Edition en Soneva die respectievelijk gemiddelde jaarlijkse groeipercentages van 2-5% rapporteren. Gespecialiseerde luxe exploitanten hebben dus een belangrijke rol gespeeld bij het vergroten van het aanbod van luxe accommodaties wereldwijd. Deze sterke groei in de luxe hotelsector heeft aanzienlijke investeringen aangetrokken van nieuwe entiteiten. Vastgoedontwikkelaars en private equity-bedrijven hebben meer fondsen aan de ruimte toegewezen gezien de bewezen winstgevendheidsniveaus van het afgelopen decennium. Volgens vastgoedadviesbureau JLL behaalden luxe hotelpanden in 2022 een gemiddeld jaarlijks rendement op investeringen van meer dan 6%, wat de meest lucratieve periode voor het segment in tien jaar markeert.

Opvallende deals onderstrepen de groeiende interesse van investeerders. Zo heeft de luxe hotelgroep Aman onlangs meer dan $ 1 miljard veiliggesteld van investeerders zoals het enorme Public Investment Fund van Saoedi-Arabië. In een andere grote transactie eind 2023 betaalde het Public Investment Fund $ 1,8 miljard om een belang van 49% te verwerven in Rocco Forte Hotels, eigenaar van iconische panden zoals Brown's Hotel in Londen en Hotel de Russie in Rome. Luxe hotels verbeteren ook de gastervaring door uitgebreidere voorzieningen. Exploitanten verdubbelen hun inspanningen op culinaire programmering, wellness-/spa-aanbiedingen en privacy, ondanks het beperkte aantal kamers. Sommige afgelegen panden beslaan privé-eilanden met minder dan 20 kamers. Deze exclusieve, op maat gemaakte kwaliteiten, gecombineerd met luxe gemak en duurzaamheidspraktijken, helpen luxe hotels om consistent gemiddelde nachttarieven van ruim $ 3.000 te behalen. Investeringen stellen het segment in staat om zijn positie op de hoogste echelons van de gastvrijheid te versterken.

Arthur D'Litte erkent dat de verspreiding van sociale media betekent dat luxe reizigers bestemmingen nu uitgebreid bekijken voordat ze op bezoek gaan. Dit maakt het voor accommodaties een uitdaging om echt nieuwe ervaringen te bieden die de verwachtingen overtreffen. De recente opening van Soneva Secret op de Malediven is een voorbeeld van inspanningen om opvallend gedenkwaardige verblijven te creëren. Met slechts 14 villa's en een verhouding tussen werknemers en kamers die ver boven de industrienormen ligt, beschikt het ultra-exclusieve resort over accommodaties met intrekbare daken die opengaan naar de sterren. Elke woning beschikt over toegewijde bedienden en privékoks die inspelen op elke gril. Privacy is ook ongeëvenaard, aangezien het resort zich bevindt op een afgelegen, ongerept atol dat wordt bezocht door dolfijnen en walvissen. Gasten kunnen levendige riffen ervaren die ogenschijnlijk onaangetast zijn door andere bezoekers tijdens het snorkelen of duiken in het kristalheldere water.

Luxe boetiekhotels richten zich eveneens op op maat gemaakte authenticiteit. Zo betrekken chefs gasten persoonlijk bij het ontbijt om een op maat gemaakt diner te plannen gedurende hun bezoek. Menu's tonen verse zeevruchten die rechtstreeks van lokale markten komen en gasten worden uitgenodigd om mee te gaan op excursies. Daarnaast bedenken high-end merken nieuwe tactieken om persoonlijke accenten te leveren die blijvende herinneringen en verbindingen bevorderen. Four Seasons leent nu luxe horloges en handtassen uit die gasten kunnen dragen tijdens hun verblijf. Ondertussen heeft Mandarin Oriental in Dubai hun iconische Vacheron Constantin-suite opnieuw opgenomen, ontworpen met stukken van de beroemde horlogemaker. Dergelijke verrijkte voorzieningen versterken de toegeeflijke en meeslepende aard van luxe gastvrijheid.