Een lokale gids voor het verkennen van de echte Franse Rivièra

Sommige dingen aan de Franse Rivièra zullen nooit veranderen, zoals het verblindende licht dat weerkaatst door de Middellandse Zee en schittert als aquamarijn. De parasoldennen zijn ook een blijvend kenmerk van de regio. Er is echter een nieuw gevoel van frisse energie en zichzelf opnieuw uitvinden. Eeuwenoude paleizen aan de kust worden opnieuw bedacht en herboren. Opkomende hotels brengen leven in slaperige dorpen. Jonge chef-koks en innovatieve bakkers transformeren klassieke smaken in overheerlijke neo-Provençaalse lekkernijen. De Côte d'Azur koestert zich in de gloed van dit nieuwe tijdperk.

Maar in de kern behoudt de Rivièra zijn idyllische, artistiek geïnspireerde kustaura die zo geliefd was bij schilders als Signac, Matisse, Picasso en Bonnard. Luxe, rust en plezier, zoals afgebeeld in het werk van Matisse uit 1904, blijft de overheersende sfeer. Of je nu de voorkeur geeft aan luxe gezelligheid in Hotel du Cap in Chanel of urenlang je markttas wilt vullen met goederen uit Nice, er is voor elk wat wils langs dit levendige stuk Middellandse Zeekust. De enige vereiste is een geest van levensvreugde.

Als je door de poorten van het iconische Hotel du Cap-Eden-Roc stapt, wordt het duidelijk waarom dit pand in Cap d'Antibes sinds het vergulde tijdperk lang een toevluchtsoord heeft geboden aan beroemdheden, wereldleiders, kunstenaars en royalty's. Terwijl ze haar legendarische nalatenschap in stand houdt, vindt de gevierde dame zichzelf voortdurend opnieuw uit. Gasten kunnen nu genieten van onlangs opnieuw ontworpen junior suites met uitzicht op zee in het moderne Eden Roc Pavilion. Exclusief voor hotelgasten is het ontspannen en toch verfijnde Italiaanse restaurant Giovanni's. Patissier van wereldklasse Tarek Ahamada, meest recentelijk bij de beroemde Georges V in Parijs, houdt nu toezicht op zoete verwennerijen. Er wordt een nieuwe Dior Spa geïntroduceerd, met een privéstrandcabana waar luxueuze massagetherapieën mogelijk zijn, omringd door adembenemende vergezichten. Onder de glinsterende mediterrane zon bloeit het tijdloze hotel steeds opnieuw met gratie, glamour en goede smaak.

Net ten oosten ligt het toepasselijk genaamde Grand Hôtel du Cap-Ferrat, een juweeltje uit de Four Seasons, discreet weggestopt aan het einde van een rustige woonstraat vol met weelderige villa's verborgen achter torenhoge heggen. Gasten kunnen ervoor kiezen om in pracht en praal te verblijven in twee perfect gerestaureerde monumenten uit de eeuwwisseling: Villa Beauchamp verbijstert met een op Cocteau geïnspireerde mozaïekbadkamer die voorbestemd is om te schitteren op Instagram, terwijl de intieme Villa Clair Soleil een ontspannen Provençaalse charme oproept. Voor degenen die op zoek zijn naar een levendige retrostijl aan zee, wacht het onlangs geopende Arev Saint Tropez op slechts enkele minuten van het bruisende Place des Lices. In de 24 verfijnde suites omhullen verzadigde tinten rood, blauw en geel de gasten in een designdroom met dank aan Luis Bustamante uit Madrid. Padelbanen en de heropleving van het oudste eetcafé van Saint Tropez lokken, samen met een spa met een geurig en lokaal productassortiment van het natuurlijke merk Maison ST, waarin zeezout en kruiden uit de omliggende regio zijn verwerkt. Weelde en discretie kenmerken deze bijzondere schuilplaatsen langs de beroemde kust.

Genesteld in een rotsachtige afgrond langs de spectaculaire Grande Corniche, is Ceto, het penthouse-restaurant van de opvallend moderne Maybourne Riviera, veel meer dan de gemiddelde luxe eetbestemming. Onder leiding van de Argentijnse chef-kok Mauro Colagreco, bekend van Mirazur met drie Michelin-sterren, in Menton, is dit etablissement een zeevruchtenheiligdom met een geavanceerde koelkamer bekleed met roze Himalayazout, speciaal gebouwd om vis twee maanden tot in de perfectie te laten rijpen. Een andere stimulans om een felbegeerde tafel te reserveren zijn de adembenemende panorama's van de kust, die elk uitzicht aan deze kant van het paradijs kunnen evenaren. Onder het roer van een gevierde culinaire meester kunnen gasten de beste zeegerechten en mediterrane vergezichten verwachten, zoals nergens anders langs de gewaardeerde kustlijn van de Rivièra.

In de levendige antiekwijk van Nice heeft de intieme nieuwe bistro Onice veel lof gekregen en een felbegeerde Michelin-ster ontvangen voor zijn onberispelijke creaties, bereid met alleen de meest verse ingrediënten van de markt. Onder leiding van de getalenteerde jonge chef-koks Florencia Montes en Lorenzo Ragni kunnen gasten seizoensgerechten op het toppunt van perfectie verwachten.

Nice heeft zichzelf ook gecementeerd als een paradijs voor liefhebbers van zoetigheden. In de bruisende wijk Vieux Port, vol met galerieën, boetieks en cafés, moet u zeker het kleine winkeltje van Julien Dugourd bezoeken, gerund door de voormalige banketbakker van het beroemde La Chèvre d'Or. Proef zijn kenmerkende trompe-l'oeil-citroenen die exploderen op sociale media. Beter nog: reserveer ruim van tevoren voor zijn privé-deegproeverijen op zondag. Blader door de beroemde openluchtmarkten van Cours Saleya en ontdek het duurzame aanbod van Mitron Bakery van de beroemde chef-kok Mauro Colagreco, zoals fougasse boordevol amandelen, rozijnen en pijnboompitten of die onweerstaanbare citrustaartjes. Zowel hartige als zoete verleidingen zijn volop aanwezig in dit Zuid-Franse juweeltje.