En lokal guide för att utforska den riktiga franska rivieran

Vissa saker på den franska rivieran kommer aldrig att förändras, som det bländande ljuset som reflekteras från Medelhavet som glittrar som akvamarin. Paraplytallarna är också en bestående signatur för regionen. Men det finns en ny känsla av ny energi och att återuppfinna sig själv. Hundraåriga kustpalats håller på att ombildas och återfödas. Framväxande hotell väcker liv i sömniga byar. Unga kockar och innovativa bagare förvandlar klassiska smaker till aptitretande neo-provensalska läckerheter. Côte d'Azur solar sig i skenet av denna nya era.

Men i sin kärna behåller Rivieran sin idylliska, konstnärligt inspirerade havsaura som var så älskad av målare som Signac, Matisse, Picasso och Bonnard. Lyx, lugn och njutning, som avbildas i Matisses verk från 1904, förblir den rådande atmosfären. Oavsett om man föredrar att umgås lyxigt på Hotel du Cap i Chanel eller spendera timmar på att fylla sin marknadsväska med varor från Nice, finns det något för alla längs denna livliga sträcka av Medelhavskusten. Det enda kravet är en anda av livsglädje.

När man kliver in genom portarna till det ikoniska Hotel du Cap-Eden-Roc blir det tydligt varför denna Cap d'Antibes-fastighet länge har gett en tillflyktsort till kändisar, världsledare, konstnärer och kungligheter sedan den förgyllda tidsåldern. Samtidigt som den hyllade damen behåller sitt historiska arv uppfinner hon sig själv kontinuerligt. Gästerna kan nu njuta av nydesignade juniorsviter med havsutsikt i den moderna Eden Roc Pavilion. Exklusivt för hotellets besökare är den avslappnade men ändå raffinerade italienska restaurangen Giovanni's. Patissier i världsklass Tarek Ahamada, senast på berömda Georges V i Paris, övervakar nu söta avlat. Ett nytt Dior Spa debuterar, med en privat strandhytt som tillåter lyxiga massagebehandlingar inramade av hisnande vyer. Under den glittrande medelhavssolen blomstrar det tidlösa hotellet på nytt med elegans, glamour och god smak.

Strax österut ligger det passande namnet Grand Hôtel du Cap-Ferrat, en Four Seasons-pärla diskret undangömd i slutet av en lugn gata med bostadsområden kantad av påkostade villor gömda bakom höga häckar. Gästerna kan välja att bo i prakt inom två oklanderligt restaurerade landmärken från sekelskiftet: Villa Beauchamp imponerar med ett Cocteau-inspirerat mosaikbadrum som är avsett att blända på Instagram, medan den intima Villa Clair Soleil framkallar avslappnad provensalsk charm. För dem som söker livlig retrostil vid havet, väntar nyöppnade Arev Saint Tropez bara några minuter från det livliga Place des Lices. Inuti dess 24 sofistikerade sviter omsluter mättade nyanser av rött, blått och gult gästerna i en designdröm med tillstånd av Madrids Luis Bustamante. Padelbanor och återupplivandet av Saint Tropez äldsta matställe lockar, tillsammans med ett spa med en doftande och lokal produktlinje från naturmärket Maison ST med havssalt och örter från den omgivande regionen. Överflöd och diskretion definierar dessa speciella gömställen längs den berömda kusten.

Inbäddat i ett stenigt stup längs den spektakulära Grande Corniche, är Ceto, takvåningsrestaurangen på den slående moderna Maybourne Riviera, mycket mer än din genomsnittliga exklusiva restaurangdestination. Leds av den argentinska kocken Mauro Colagreco med tre Michelin-stjärnor i Mirazur i Menton, är denna anläggning en helgedom för fisk och skaldjur med en avancerad kylkammare fodrad med rosa Himalayasalt byggd för att åldra fisk i två månader till perfektion. Ett annat incitament att boka ett eftertraktat bord är de hisnande panoramautsikterna över kusten, som konkurrerar med alla vyer denna sida av paradiset. Under rodret av en hyllad kulinarisk mästare kan middagsgäster förvänta sig de finaste havsrätterna och Medelhavets vyer till skillnad från någon annanstans längs den uppskattade Rivierans kust.

I Nices pulserande antikvitetsdistrikt har den intima nya bistron Onice fått strålande beröm och fått en eftertraktad Michelin-stjärna för sina oklanderliga kreationer gjorda av endast de färskaste marknadsingredienserna. Under ledning av de begåvade unga kockarna Florencia Montes och Lorenzo Ragni kan matgäster förvänta sig säsongsbetonade rätter på toppen av perfektion.

Nice har också cementerat sig som ett paradis för söta älskare. I den livliga stadsdelen Vieux Port som myllrar av gallerier, butiker och kaféer, var noga med att besöka Julien Dugourds lilla butik som drivs av den tidigare konditorn från berömda La Chèvre d'Or. Prova hans signatur trompe l'oeil citroner som exploderar över sociala medier. Ännu bättre, boka i god tid för hans privata söndagsbakelseprovningar. Bläddra bland Cours Saleyas berömda utomhusmarknader för att hitta Mitron Bakerys hållbara erbjudanden från kändiskocken Mauro Colagreco, som fougasse sprängfylld med mandel, russin och pinjenötter eller de där oemotståndliga citrustårtor. Både salta och söta frestelser finns i överflöd i denna sydfranska pärla.