Wat gebeurt er met de economie van Sri Lanka?

Toen demonstranten zijn kantoor bestormden, zei Ranil Wickremesinghe - premier van Sri Lanka - tegen het leger dat ze "alles moesten doen om de orde te herstellen". En de president riep de noodtoestand uit na vele maanden van massale demonstraties over de economische crisis in Sri Lanka. Maar wanneer en hoe is het allemaal begonnen? De demonstraties vonden voor het eerst plaats in Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka, in april. Maar de protesten verspreidden zich snel over het land. De burgers vinden het moeilijk om hun leven te beheren als er voortdurend stroomstoringen zijn en er veel tekorten zijn aan basisbehoeften, voedsel, medicijnen en brandstof. Bovendien ligt de inflatie op een hoogtepunt van meer dan 50%. Maar Sri Lanka heeft geen brandstof voor de essentiële transportdiensten van het land: treinen, bussen en medische voertuigen. Bovendien zeggen experts en ambtenaren dat het land ook niet over voldoende buitenlands geld beschikt om brandstof te importeren. Dit is een uitdaging die de diesel- en benzineprijzen acuut heeft doen stijgen. Vanwege de veranderingen hebben de ambtenaren aan het begin van de zomer de verkoop van diesel en benzine voor niet-essentiële voertuigen voor een halve maand verboden, maar deze verkopen zijn tot op de dag van vandaag nog steeds erg beperkt. Dit treft niet alleen de chauffeurs, maar ook scholen, die zijn gesloten en veel mensen op afstand zijn gaan werken om hun brandstofvoorraad zo lang mogelijk te behouden.

Wat betekent dit voor Sri Lanka?

Omdat het land geen geld meer heeft, zeggen ambtenaren dat ze de noodzakelijke en basisgoederen niet kunnen importeren. Naast deze kwestie heeft Sri Lanka voor het eerst in zijn geschiedenis geen rente betaald op zijn buitenlandse schuld. Deze gebeurtenis was niet goed voor de reputatie van Sri Lanka, zeker niet voor de huidige en toekomstige investeerders, integendeel, het maakt het land moeilijker. Nu is het voor hen moeilijker om geld te lenen uit andere landen als ze in grote nood zijn. Wat het vertrouwen in de economie en valuta van Sri Lanka wereldwijd kan schaden.

Is er een plan om deze economische crisis aan te pakken?

De zaken zijn complex en de president Rajapaksa heeft ontslag genomen nadat hij naar Singapore was gevlucht. Maar voordat hij dat deed, maakte hij de premier de waarnemend president. Wickremesinghe kwam in actie en kondigde de noodtoestand af in het land. Hij heeft ook een avondklok ingesteld en probeert evenwicht te brengen en de aanhoudende crisissituatie te stabiliseren. Er zijn echter nog steeds demonstraties gaande, waarbij veel demonstranten zijn kantoor binnendringen en zijn ontslag eisten. Sri Lanka heeft een functionerende regering nodig om een einde te maken aan deze economische en financiële ramp.

Het land is meer dan £ 39 miljard verschuldigd aan buitenlandse geldschieters, waaronder China, een land dat al begon te praten over hoe de leningen te herstructureren. Ondertussen zeiden Canada, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, het VK en de VS dat ze allemaal Sri Lanka steunen en zijn beslissing om schulden te verminderen. Bovendien bereidt het Internationaal Monetair Fonds een lening voor om Sri Lanka te helpen, maar heeft het een stabiele regering nodig om de rentetarieven en belastingen te verhogen. De premier zei dat de regering meer geld zou moeten drukken om de salarissen van het staatspersoneel te betalen, hoewel deze stap ook de inflatie zou kunnen verhogen en tot hogere prijzen zou leiden. Naast deze wijzigingen stelde de premier ook voor om Sri Lankan Airlines te privatiseren. Bovendien is er een verzoek van het land aan Qatar en Rusland om olie tegen lagere prijzen te leveren en hun benzinekosten te verlagen om Sri Lanka financieel te helpen.

De oorzaken van de financiële crisis

Ambtenaren probeerden de Covid-pandemie de schuld te geven van de financiële problemen van het land, de Covid-epidemie die het toerisme in Sri Lanka ernstig treft, dat een van de grootste inkomsten in het land is, vooral als het gaat om buitenlandse valuta. Het recente verleden lijkt ook een uitdaging voor toeristen uit andere landen aangezien er enkele jaren geleden dodelijke aanslagen waren en mensen bang zijn om naar Sri Lanka te reizen. Maar het Sri Lankaanse volk zegt dat de slechte economie te wijten is aan het slechte management van de president. Er waren ook een reeks beslissingen na het einde van de oorlog die ervoor zorgden dat het land zich op de interne markt concentreerde en niet op de buitenlandse handel. Het land importeert elk jaar 3 miljard dollar meer dan het exporteert, waardoor dit tegenwoordig de belangrijkste oorzaak is van het gebrek aan vreemde valuta. De regering is bekritiseerd vanwege enorme belastingverlagingen en geldverliezen.