De eeuwenoude kunst van Kintsugi: schoonheid vinden in imperfectie

Kintsugi (gouden schrijnwerk) is een eeuwenoude Japanse kunst van het repareren van gebroken aardewerk. De methode omvat het zorgvuldig aan elkaar plakken van scherven van gebroken keramiek en het opvullen van de gaten ertussen met een lak die is afgestoft of gemengd met goud, zilver of platina in poedervorm.

In plaats van breuk te verhullen, behandelt kintsugi scheuren en naden als onderdeel van de geschiedenis en het unieke verhaal van een object. Het poedervormige metaal dat aan de lak is toegevoegd, creëert oogverblindende goudaders die accentueren waar het aardewerk is gebroken. Deze nieuwe benadering vindt schoonheid in imperfectie door reparaties te benadrukken in plaats van ze te verbergen. Deskundigen geloven dat de kunst van kintsugi mogelijk aan het einde van de 15e eeuw is ontstaan, toen de Japanse Shogun Ashikaga Yoshimasa een beschadigde Chinese theekom ter reparatie naar China stuurde. Het werd echter teruggestuurd met lelijke metalen nietjes die de scheuren herstelden. Dit heeft Japanse ambachtslieden mogelijk geïnspireerd om een esthetisch aantrekkelijkere restauratietechniek te ontwikkelen met behulp van goudgevlekte lak.

In plaats van gebreken te maskeren, omarmt Kintsugi ze als onderdeel van het verhaal en de ouderdom van een object. Het is een poëtische Japanse filosofie die schoonheid voortbrengt uit het breken en weer samenkomen.

De Japanse kunst van het repareren van lak met edele metalen raakte nauw verbonden met keramische vaten die werden gebruikt bij de theeceremonie (chanoyu). Deze rituele bereiding en het delen van matcha-thee belichaamt de wabi-sabi-esthetiek van het vinden van schoonheid in natuurlijke onvolkomenheden.

Als filosofie weerspiegelt Kintsugi deze waardering voor het gebrekkige en asymmetrische in de traditionele Japanse kunst. Door scheuren en naden te accentueren met goud, zilver of platina in poedervorm, beschouwt het breuk niet als iets dat moet worden verhuld, maar als een gebeurtenis in het verhalende leven van een object. Dit normaliseert slijtage en schade door gebruik in de loop van de tijd. Dit heeft te maken met de Japanse visie op het waarderen van gebruikssporen die voortkomen uit het hanteren en genieten van een voorwerp. Het biedt een reden om iets zelfs na schade te behouden, waarbij reparaties eenvoudigweg worden benadrukt als onderdeel van de zich ontwikkelende patina in plaats van als reden voor vervanging.

Kintsugi sluit ook aan bij het zenconcept van 'geen geest' (mushin), dat zowel de niet-gehechtheid aan materiële bezittingen omvat als de acceptatie van verandering en vergankelijkheid als natuurlijke onderdelen van de menselijke ervaring. Net zoals de beker heel blijft, zelfs als deze kapot is, ziet Kintsugi schoonheid voortkomen uit verstoring en de reis van herstel. Het vindt poëzie in mislukkingen en hervormingen als onvermijdelijke facetten van het dagelijks leven.

In het Kintsugi-proces worden gefragmenteerde items weer samengevoegd en voorzien van een speciale lak. Maar in tegenstelling tot gewone lijmen of vulmiddelen die bedoeld zijn om reparaties te verhullen, wordt urushi-lak gemengd met poedervormige metalen zoals goud, zilver of platina. Dit doordrenkt de lak die wordt gebruikt om scheuren te herstellen met een glinsterende etherische kwaliteit zodra deze is gedroogd. In plaats van te zoeken naar onzichtbare oplossingen, kiezen de ambachtslieden van Kintsugi ervoor om reparaties te benadrukken door de naden te vullen met metallic lak, die duidelijk opvalt in contrast met de originele aardewerkkleur. Kintsugi tilt reparaties naar doelbewuste ontwerpkenmerken in plaats van naar gebreken door deze geaccentueerde verbindingstechniek.

Het schitterende proces, ook wel kintsukuroi genoemd, wat 'gouden reparatie' betekent, resulteert in restauraties die zo prominent aanwezig zijn dat ze kunnen worden beschouwd als een eerbetoon aan het verhaal en het voortgezette gebruik van een item, waardoor slijtage door het verstrijken van de tijd tot kunst wordt verheven. In Kintsugi wordt zichtbaar herstel een middel om zowel de geschiedenis te behouden als om nieuwe schoonheid tegen breuk te cultiveren.

Net als de meditatieve wabi-cha-theeceremonie, ontwikkeld in tegenstelling tot de bestaande Chinese esthetiek, werd gebroken keramiek traditioneel gerepareerd met lelijke metalen nietjes.

Volgens Japanse historische verslagen was dit wat Ashikaga Yoshimasa, de 8e Ashikaga-shogun, mishaagde toen rond 1480 een favoriete theekom naar China werd gestuurd voor reparatie. Toen hij terugkeerde, versmolten met nietjes, eiste hij een alternatieve Japanse aanpak. Er wordt gezegd dat dit aanleiding heeft gegeven tot de ontwikkeling van kintsugi.

Kintsugi-meesters gebruikten het sap van de urushi-boom, die in Japan een lange geschiedenis van lakgebruik kent die teruggaat tot 2400 voor Christus. Het staat bekend als urushi-sap en wordt geoogst van de verwante soort Toxicodendron vernicifluum, oftewel lakboom. Net als zijn verwanten Poison Ivy en Poison Sumak bevat urushi-sap hoge concentraties giftig urushiol. Degenen die met het medium werken bouwen geleidelijk aan immuniteit op, hoewel de meeste vakmensen zorgvuldig beschermende handschoenen en maskers aantrekken voor de veiligheid, terwijl ze de unieke hechtende eigenschappen van urushi benutten. Door verpoederde edele metalen in lagen urushi-lak te injecteren en breuken op te vullen, werd kintsugi geboren als een duidelijk Japanse artistieke filosofie die natuurlijke schade tot verfijnde schoonheid verheft.