Een radicale manier van kijken: de schilderijen van Paul Cézanne laten zien hoe het moet

Er is een nieuwe tentoonstelling over Paul Cézanne in Tate Modern, Londen, een kunstenaar laten zien die onconventionele feiten over menselijke perceptie onthulde. Omdat de schilderijen van Cézanne zijn tijdgenoten verbaasden, die een revolutionaire nieuwe manier van kijken leken te brengen. Niemand kon echter precies uitleggen hoe ze het deden.

Hoewel sommige kunstenaars zelfs grappen maakten over de bizarre technieken van Cézanne, waren anderen echt verbijsterd over zijn visuele representaties. Hij had dus ook bewonderaars. Maar het precieze karakter van Cézanne's prestatie heeft talloze kunsthistorici en denkers gekweld. Een vitaal zintuig was te zien op het gebied van de wetenschap. Zoals bevindingen van neurowetenschappers en psychologen hebben aangetoond, vertonen de methoden van de schilder een merkwaardige gelijkenis met de optische verwerking van het menselijk intellect. Hij gooide in feite honderden jaren ideeën over hoe het oog functioneert omver door een wereld te schilderen die altijd in beweging is, beïnvloed door het verstrijken van de tijd en doordrenkt met zijn herinneringen en gevoelens.

Het inzicht van de schilder in de menselijke waarneming vergde vele jaren van langzaam experimenteren. Zijn werk "Sugar Bowl, Pears and Blue Cup" is een relatief traditioneel schilderij. Afgezien van de meer onregelmatige kleurbehandeling is het een hechte familie van klassieke taferelen uit de 17e eeuw.

Cézanne's overtuiging, ondersteund door eeuwenlange wetenschappelijke benadering, was dat het oog net een camera is, die de stroom van de zichtbare werkelijkheid vastlegt die een duidelijk beeld geeft van onze waarneembare omstandigheden. Het filosofische idee is ook te zien in een diagram uit Descartes 'essay over gezichtsvermogen genaamd "La Dioptrique", waarin het oog een opname van de buitenwereld laat zien.

"Still Life with Fruit Dish" van Cézanne toont een vertekend perspectief, waarbij de scène zich voor de fruitschaal lijkt te bevinden, omdat de verf dikker is aangebracht. Het witte tafelkleed lijkt onderbroken in de ruimte en niet realistisch over de rand van de tafel. De schilder laat je zien dat het hem niet kan schelen om de achtergrond vanuit één gelijkmatige hoek te bekijken. In plaats daarvan nam hij een dwalend oog aan en bekeek elk stuk, zodat jij als bezoeker de inconsistenties kunt zien wanneer hij alles samenvoegt.

Cézanne's benadering rinkelt met wat we momenteel begrijpen over visuele verwerking. Je weet het misschien niet, maar zelfs als je ergens naar kijkt, is je oog niet statisch. In plaats daarvan maakt je oog kleine bewegingen - saccades. En dit is precies wat de schilder aan het oefenen was, deze saccade-beweging schilderend.

Je neemt kleur waar door een cluster van kegeltjes, geplaatst in het midden van je netvlies. Maar daaromheen kan je oog licht en donker waarnemen, dus het heeft maar een klein plekje voor kleur. Terwijl je oog zijn saccades produceert, naaien de hersenen ze permanent aan elkaar en verwerken ze de verspreide gegevens om de fantasie van een uniforme en duidelijke fotorealiteit te creëren. Hoewel dit contra-intuïtief kan zijn, is het een proces dat kan worden geverifieerd wanneer u uw oog lange tijd op één enkele plek richt. U zult ontdekken dat uw perifere zicht begint te vervloeien.

Sommige onderzoekers zeggen dat Cézanne's manier om met geabsorbeerde concentratie een glimp op te vangen van zijn onderwerpen visuele onregelmatigheden veroorzaakte. De personages uit zijn portretten lijken maskerachtige gezichten te hebben. Waarom? Dat komt omdat hij zich concentreerde op kleine details op hun gezichten en zijn hersenen niet het menselijke gezicht als geheel liet beschouwen.

Maar het opzettelijk achterlaten van fouten in zijn uiteindelijke schilderijen maakt Cézanne nog geen onverantwoordelijke schilder. De curatoren van de Tate Modern-tentoonstelling zeggen dat het het tegendeel was en dat de schilder een intellectueel was die veel las en veel leerde over verschillende onderwerpen, waaronder wetenschap en optica. Een van de belangrijkste resultaten in de wetenschap tijdens het leven van de schilder was de uitvinding van de fotografie. Vroege camera's zoals de daguerreotypie - uitgevonden door Louis Daguerre en in 1839 voor het publiek geïntroduceerd - repliceerden een perspectief van het statische zicht en werden door velen, waaronder Cézanne, als een teleurstelling beschouwd.

"Stilleven met gips Cupido" (circa 1894) is een schilderij waarin Cézanne de magie van het menselijk zicht nog meer bestudeerde, aangezien de ruimte in deze scène geen zin heeft. Je ziet een appel aan een rand van de kamer die even groot is als de appels op de schaal.

Als je beter kijkt, zie je zelfs dat de schilder zijn cupidofiguur vanuit verschillende hoeken heeft afgebeeld. Dit is dus geen bevroren moment in de tijd zoals het in een klassieke visie zou zijn, maar eerder een visie die constant in beweging is - die van de werkelijkheid. Bovendien geloofde Cézanne dat er geen heden is, maar een continue stroom tussen verleden en toekomst.

En hij gebruikt dit filosofische thema, over de ervaring van tijd - een persoonlijke - waar veel kunstenaars uit die tijd over schreven. Dit inspireerde alleen de volgende kunstrichting, zoals het kubisme, en had grote invloed op schilders als Pablo Picasso die later de dimensie tijd in hun kunst zouden gebruiken: een radicale manier van kijken.