Een bijzondere tentoonstelling in het Musée Picasso, met werken van Sophie Calle

Sophie Calle besloot onlangs haar stempel te drukken op het Musée Picasso in Parijs. Voor de opening van haar nieuwe tentoonstelling deze week liet ze het museum 90% van de vaste collectie verwijderen om plaats te maken voor een van haar meest ambitieuze conceptuele projecten. Calle transplanteerde een groot deel van de inhoud van haar huis naar de lege galerijen en vulde de ruimte met persoonlijke objecten, foto's en installaties die haar artistieke praktijk weerspiegelen.

Het in Marais gevestigde Musée Picasso had Calle in 2018 voor het eerst benaderd over een mogelijke samenwerking. Als een van de meest vooraanstaande hedendaagse kunstenaars van Frankrijk, bekend om haar autobiografische werk dat haar dagelijkse ervaringen en observaties beschrijft, was Calle een intrigerende partner. Ze had destijds echter niet het gevoel dat ze een duidelijke artistieke bijdrage had. Maar toen de plannen voor de nieuwe tentoonstelling deze zomer vorm kregen, stelde Calle een meeslepende installatie samen die het museum zelf als medium gebruikt en haar aanwezigheid invoegde in de instelling die traditioneel aan een andere iconische kunstenaar was gewijd.

Toen de pandemie toesloeg, ontving Calle opnieuw een uitnodiging van het Musée Picasso, die te overtuigend bleek om te weigeren. Toen Calle geconfronteerd werd met de ingepakte en afwezige schilderijen van Picasso, kwam er een idee bij hem op. Haar projecten dompelen de toeschouwer onder in rijke autobiografische verhalen. Toch kon geen enkele schriftelijke beschrijving haar boeiende persoonlijkheid en aanstekelijke enthousiasme voor haar werk volledig overbrengen. Bij een volgend bezoek eind september, terwijl de installatie bezig was, was de aanwezigheid van Calle onmiddellijk voelbaar, alsof deze inherent was aan het museum. Haar kenmerkende stem weergalmde door elke galerij en doordrenkte de ruimte met haar unieke artistieke visie en speelse geest. Hoewel onzichtbaar, achtervolgen haar artistieke stempel en invloed elke hoek, waardoor het instituut verandert in een meeslepende verkenning van zowel zichzelf als Picasso's nu opvallende afwezigheid.

De enige volledig zichtbare Picasso-schilderijen in Calle's tentoonstelling zijn drie zelfportretten, tentoongesteld naast een kopie van de Franse vertaling van Peter Cheyneys thriller uit 1941 die de tentoonstelling zijn titel ontleende. In een andere galerij zijn nog vijf Picasso's - Mort de Casagemas, Grande baigneuse au livre, Paul dessinant, Homme à la pipe en La Nageuse - gehuld in witte stof bedrukt met beschrijvingen van de werken door museumbewakers. De schilderijen zijn fysiek aanwezig, maar alleen zichtbaar vanuit het perspectief van anderen.

In een galerij op de eerste verdieping toont Calle correspondentie met een man die is gearresteerd wegens het stelen van vijf meesterwerken uit het Musée d'Art moderne de Paris in 2010, waaronder Picasso's Le Pigeon aux petits pois. Hij geeft toe dat er geen sprake is van Picasso-fandom. Voor Calle is het verhaal een doodlopende weg. De gedeeltelijk geredigeerde brief wordt tentoongesteld, hoewel de redenen van de redactie voor de kijkers onduidelijk blijven. Calle transformeert het museum in een gelaagde verkenning van herinnering, afwezigheid en de sporen die anderen achterlaten op kunstwerken.

Een van Calle's meest indrukwekkende bijdragen is haar versie van Guernica. Geïnspireerd door een anekdote uit het boek van Mary Gabriel over Arshile Gorky die kunstenaars probeerde te verzamelen om het meesterwerk van Picasso opnieuw te bezoeken, nodigde Calle niet rechtstreeks collega's uit, maar hun invloed blijft bestaan. Haar Guernica komt overeen met de afmetingen van Picasso, maar omvat 200 werken uit de collectie van Calle van kunstenaars als Christian Boltanski, Tatiana Trouvé, Miquel Barceló, Damien Hirst en Cindy Sherman.

Naarmate de connecties met Picasso abstracter worden, zijn op de tweede verdieping Calle's foto's van blinde individuen te zien. In de archieven ontdekte Calle een brief uit 1965 waarin hij Picasso verzocht een tekening te doneren om blinden te helpen. Vijfenzestig jaar later nam Calle het op zich om aan het verzoek te voldoen door tijdens de tentoonstelling een Picasso-keramiek te veilen, met steun van de Fundación Almine y Bernard Ruiz-Picasso. De tentoonstelling transformeert het museum in een reflectieve ruimte waarin het geheugen, de artistieke invloed en de manier waarop individuen hun stempel op de geschiedenis drukken, wordt onderzocht.