En ovanlig utställning på Musée Picasso, med verk av Sophie Calle

Sophie Calle bestämde sig nyligen för att sätta sin prägel på Musée Picasso i Paris. Till sin nya utställningsöppning denna vecka lät hon museet ta bort 90 % av sin permanenta samling för att ge plats för ett av hennes mest ambitiösa konceptuella projekt. Calle transplanterade mycket av innehållet i sitt hem till de tomma gallerierna och fyllde utrymmet med personliga föremål, fotografier och installationer som speglar hennes konstnärliga praktik.

Det Marais-baserade Musée Picasso hade först kontaktat Calle 2018 om ett potentiellt samarbete. Som en av Frankrikes framstående samtida konstnärer, känd för självbiografiskt arbete som spårar hennes dagliga upplevelser och observationer, var Calle en spännande partner. Men då kände hon inte att hon hade en tydlig konstnärlig insats. Men eftersom planerna för den nya utställningen tog form under sommaren, curerade Calle en uppslukande installation som använder museet i sig som ett medium, och infogar sin närvaro i institutionen som traditionellt är tillägnad en annan ikonisk konstnär.

När pandemin slog till fick Calle ytterligare en inbjudan från Musée Picasso som visade sig vara för övertygande för att vägra. Inför Picassos målningar inslagna och frånvarande slog en idé Calle. Hennes projekt fördjupar betraktaren i rika självbiografiska berättelser. Ändå kunde ingen skriftlig beskrivning fullt ut förmedla hennes fängslande persona och smittande entusiasm för hennes arbete. Vid ett återbesök i slutet av september, medan installationen pågick, var Calles närvaro omedelbart påtaglig, som medfödd i museet. Hennes distinkta röst ekade genom varje galleri och genomsyrade utrymmet med hennes unika konstnärliga vision och lekfulla anda. Även om den inte syns, spökar hennes konstnärliga stämpel och inflytande varje hörn, och förvandlar institutionen till en uppslukande utforskning av både henne själv och Picassos nu iögonfallande frånvaro.

De enda fullt synliga Picasso-målningarna i Calles show är tre självporträtt, som visas nära en kopia av den franska översättningen av Peter Cheyneys thriller från 1941 som gav utställningen dess titel. I ett annat galleri är ytterligare fem Picassos - Mort de Casagemas, Grande baigneuse au livre, Paul dessinant, Homme à la pipe och La Nageuse - beslöjade i vitt tyg tryckt med beskrivningar av verken från museets säkerhetsvakter. Målningarna är fysiskt närvarande men bara synliga genom andras perspektiv.

I ett galleri på första våningen har Calle korrespondens med en man som arresterades för att ha stulit fem mästerverk från Musée d'Art moderne de Paris 2010, inklusive Picassos Le Pigeon aux petits pois. Han erkänner inget Picasso-fandom. För Calle är det en narrativ återvändsgränd. Det delvis redigerade brevet är utställt, även om skälen för redigeringarna förblir oklara för tittarna. Calle förvandlar museet till en mångskiktad utforskning av minne, frånvaro och de spår som andra lämnar på konstverk.

Ett av Calles mest imponerande bidrag är hennes version av Guernica. Inspirerad av en anekdot från Mary Gabriels bok om Arshile Gorky som försöker samla konstnärer för att återbesöka Picassos mästerverk, bjöd Calle inte direkt in kamrater men deras inflytande kvarstår. Hennes Guernica matchar Picassos dimensioner men omfattar 200 verk från Calles samling av konstnärer som Christian Boltanski, Tatiana Trouvé, Miquel Barceló, Damien Hirst och Cindy Sherman.

När kopplingarna till Picasso blir mer abstrakta, visar andra våningen Calles fotografier av blinda individer. I arkiven upptäckte Calle ett brev från 1965 som bad Picasso att donera en teckning för att hjälpa blinda. Sextiofem år senare tog Calle på sig att bevilja begäran genom att auktionera ut en Picasso-keramik under utställningen, med stöd från Fundación Almine y Bernard Ruiz-Picasso. Föreställningen förvandlar museet till ett reflekterande utrymme som undersöker minne, konstnärligt inflytande och hur individer sätter sina spår i historien.