En uvanlig utstilling på Musée Picasso, med verk av Sophie Calle

Sophie Calle bestemte seg nylig for å sette sitt preg på Musée Picasso i Paris. Til sin nye utstilling som åpnet denne uken, fikk hun museet til å fjerne 90 % av den permanente samlingen for å gi plass til et av hennes mest ambisiøse konseptuelle prosjekter. Calle transplanterte mye av innholdet i hjemmet sitt til de tomme galleriene, og fylte rommet med personlige gjenstander, fotografier og installasjoner som gjenspeiler hennes kunstneriske praksis.

Det Marais-baserte Musée Picasso hadde først henvendt seg til Calle i 2018 om et potensielt samarbeid. Som en av Frankrikes fremste samtidskunstnere, kjent for selvbiografisk arbeid som sporer hennes daglige opplevelser og observasjoner, var Calle en spennende partner. Men på det tidspunktet følte hun ikke at hun hadde et klart kunstnerisk bidrag. Men ettersom planene for den nye utstillingen tok form i løpet av sommeren, kuraterte Calle en oppslukende installasjon som bruker selve museet som et medium, og satte hennes tilstedeværelse inn i institusjonen som tradisjonelt er dedikert til en annen ikonisk kunstner.

Da pandemien rammet, mottok Calle en ny invitasjon fra Musée Picasso som viste seg å være for overbevisende til å avslå. Stilt overfor Picassos malerier pakket inn og fraværende, slo en idé Calle. Prosjektene hennes fordyper betrakteren i rike selvbiografiske fortellinger. Likevel kunne ingen skriftlig beskrivelse fullt ut formidle hennes fengslende persona og smittende entusiasme for arbeidet hennes. Ved et gjenbesøk i slutten av september, mens installasjonen pågikk, var Calles tilstedeværelse umiddelbart håndgripelig, som medfødt til museet. Hennes særegne stemme ekko gjennom hvert galleri, og gjennomsyret rommet med hennes unike kunstneriske visjon og lekne ånd. Selv om den ikke er sett, hjemsøker hennes kunstneriske stempel og innflytelse hvert hjørne, og forvandler institusjonen til en oppslukende utforskning av både henne selv og Picassos nå iøynefallende fravær.

De eneste fullt synlige Picasso-maleriene i Calles show er tre selvportretter, vist nær en kopi av den franske oversettelsen av Peter Cheyneys thriller fra 1941 som ga utstillingen sin tittel. I et annet galleri er fem flere Picassoer - Mort de Casagemas, Grande baigneuse au livre, Paul dessinant, Homme à la pipe og La Nageuse - tilslørt i hvitt stoff trykt med beskrivelser av verkene fra museets sikkerhetsvakter. Maleriene er fysisk tilstede, men bare synlige gjennom andres perspektiver.

I et galleri i første etasje har Calle korrespondanse med en mann som ble arrestert for å ha stjålet fem mesterverk fra Musée d'Art moderne de Paris i 2010, inkludert Picassos Le Pigeon aux petits pois. Han innrømmer ingen Picasso-fandom. For Calle er det en narrativ blindvei. Det delvis redigerte brevet er utstilt, selv om redaksjonenes årsaker fortsatt er uklare for seerne. Calle forvandler museet til en flerlags utforskning av minne, fravær og sporene andre setter på kunstverk.

Et av Calles mest imponerende bidrag er hennes versjon av Guernica. Inspirert av en anekdote fra Mary Gabriels bok om Arshile Gorky som prøver å samle kunstnere for å se Picassos mesterverk på nytt, inviterte ikke Calle direkte jevnaldrende, men deres innflytelse forblir. Guernicaen hennes matcher Picassos dimensjoner, men består av 200 verk fra Calles samling av kunstnere som Christian Boltanski, Tatiana Trouvé, Miquel Barceló, Damien Hirst og Cindy Sherman.

Etter hvert som forbindelser til Picasso blir mer abstrakte, viser andre etasje Calles fotografier av blinde individer. I arkivene oppdaget Calle et brev fra 1965 som ba Picasso donere en tegning for å hjelpe blinde. Seksti-fem år senere tok Calle på seg å imøtekomme forespørselen ved å auksjonere en Picasso-keramikk under utstillingen, med støtte fra Fundación Almine y Bernard Ruiz-Picasso. Showet forvandler museet til et reflekterende rom som undersøker minne, kunstnerisk innflytelse og hvordan individer preger historiene sine.