Pokreće se pravni spor zbog vlasništva nad Van Goghovom slikom Suncokreti

U prosincu je objavljeno da je nastao pravni spor oko vlasništva nad Van Goghovom slikom Suncokreti u Tokiju, koju je Christie's 1987. prodao za rekordnu cijenu od 25 milijuna funti. Nasljednici Paula von Mendelssohn-Bartholdyja, njemačkog Židova bankara koji je posjedovao sliku do 1930-ih, sada polažu pravo na vlasništvo nad slikom. Ovaj spor izbio je 35 godina nakon što je slika prodana na aukciji.

"Tužba za povrat i nepravedno bogaćenje" na 98 stranica podnesena je američkom Okružnom sudu sjevernog okruga Illinoisa, bacajući novo svjetlo na povijest Van Goghove slike Suncokreti tijekom nacističkog razdoblja. Žalba, zajedno s popratnom dokumentacijom, pruža detaljne informacije o vlasništvu nad slikom i njezinom prijenosu s Paula von Mendelssohn-Bartholdyja na sljedeće vlasnike. Slika je posuđena Institutu za umjetnost u Chicagu za izložbu 2001.-2002., stoga je podnesena tužba u Illinoisu. Zahtjev se podnosi u ime više od 30 korisnika Mendelssohn-Bartholdyja, a njime se bave odvjetnici iz K&L Gatesa u Chicagu i Byrne Goldenberg & Hamilton iz Washingtona, DC.

Godine 1987. osiguravajuće društvo Yasuda kupilo je Sunflowers za izlaganje u muzeju umjetnosti smještenom na 42. katu svog sjedišta u Tokiju. Nakon uključivanja Yasude u novu tvrtku pod nazivom Sompo 2002., sada se poduzimaju pravni postupci protiv četiri Sompo entiteta, uključujući Muzej umjetnosti Sompo, zbog vlasništva nad slikom. Predstavnik Sompo Holdingsa izjavio je da poriču bilo kakvu nepravdu i planiraju snažno braniti svoje vlasništvo nad slikom. Muzej Sompo trenutačno ne može dati bilo kakve komentare o ovom pitanju.

Van Gogh je stvorio tri verzije svoje poznate slike Suncokreti, od kojih svaka ima žutu pozadinu. Izvornik, naslikan u kolovozu 1888., nabavila je Nacionalna galerija u Londonu 1924. Umjetnik je izradio i dvije dodatne verzije u siječnju 1889.: potpisanu kopiju (trenutačno se čuva u Van Goghovom muzeju u Amsterdamu) i nepotpisanu (kupljenu od Yasude). Slika Suncokreti u Tokiju prvotno je prodana početkom 1890-ih, samo nekoliko godina nakon Van Goghove smrti, a potom ju je kupilo nekoliko kolekcionara prije nego što ju je 1910. kupio bogati bankar Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875.-1935.). Bio je u rodu sa slavnim skladateljem Felixom Mendelssohnom.

Fotografija otkriva da je Mendelssohn-Bartholdy postavio suncokrete iznad sofe u niši svog seoskog imanja, Schloss Börnicke, u blizini Berlina. Začudo, izložio je još dvije Van Goghove slike koje je posjedovao uz prepariranu glavu bika. Prema Christie's evidenciji o porijeklu iz 1987., Mendelssohn-Bartholdy je kupio Suncokrete prije 1910. i potom ih prodao galeriji Paul Rosenberg u Parizu, iako nije spomenuta konkretna godina.

Nedavno su se pojavili novi dokazi koji upućuju na to da se Mendelssohn-Bartholdyjev prijenos vlasništva na Rosenberg dogodio u listopadu 1934., datum potkrijepljen i fotografskim dokazima pronađenim u arhivu Rosenberg (inventarni broj 3241). Sljedeće godine Rosenberg je prodao Suncokrete Edith Beatty, supruzi rudarskog magnata Alfreda Beattyja i stanovnici Londona. Ovo datiranje je kritično jer sugerira da je slika prodana nakon što su nacisti došli na vlast u Njemačkoj 1933. Nasljednici Mendelssohn-Bartholdyja tvrde da je bio ciljan kao Židov i da je prodaja Suncokreta obavljena pod prisilom, što ga čini "prisilna prodaja" po njihovom mišljenju.

U tužbi se, međutim, ne spominje cijena koju je Rosenberg platio za Sunflowers. Nasljednici naglašavaju da je Mendelssohn-Bartholdy prodao sliku "na depresivnom tržištu preplavljenom sličnim modernim umjetninama koje je pojačani nacistički progon uzeo od drugih napaćenih židovskih kolekcionara". S druge strane, Sompo bi mogao tvrditi da nema dokaza da je slika prodana po niskoj cijeni, budući da je iznos plaćen Mendelssohn-Bartholdyju nepoznat. U svojoj knjizi Suncokreti su moji bilježim da je Edith Beatty 1937. godine osigurala sliku na 10.200 funti, što može ukazivati na cijenu koju je platila. Međutim, nije sigurno koliko je Rosenberg označio cijenu koju je platio Mendelssohn-Bartholdyju za sliku.

Prema pravnoj tužbi, Mendelssohn-Bartholdy bio je među prvim značajnim njemačkim kolekcionarima Van Goghove umjetnosti. U tužbi također stoji da je 1934. godine Rosenbergu povjerio šest drugih Van Goghovih slika, od kojih četiri nisu prodane i na kraju su vraćene njegovoj udovici Elsi.