Es wird ein Rechtsanspruch auf das Eigentum an Van Goghs Sonnenblumen-Gemälde erhoben

Im Dezember wurde berichtet, dass es zu einem Rechtsstreit um den Besitz von Van Goghs Sonnenblumen-Gemälde in Tokio gekommen ist, das 1987 von Christie's für einen Rekordpreis von 25 Millionen Pfund verkauft wurde. Die Erben von Paul von Mendelssohn-Bartholdy, einem deutschen Juden Banker, die das Gemälde bis in die 1930er Jahre besaßen, erheben nun Anspruch auf das Gemälde. Dieser Streit entstand 35 Jahre nach der Versteigerung des Gemäldes.

Beim US-Bezirksgericht des nördlichen Bezirks von Illinois wurde eine 98-seitige „Klage auf Restitution und ungerechtfertigte Bereicherung“ eingereicht, die ein neues Licht auf die Geschichte von Van Goghs Sonnenblumen-Gemälde während der Nazizeit wirft. Die Beschwerde samt Begleitdokumentation gibt detaillierte Auskunft über den Besitz des Gemäldes und dessen Übertragung von Paul von Mendelssohn-Bartholdy auf die nachfolgenden Besitzer. Das Gemälde war dem Art Institute of Chicago für eine Ausstellung in den Jahren 2001-02 ausgeliehen worden, daher die Einreichung der Beschwerde in Illinois. Die Klage wird im Namen von über 30 Begünstigten von Mendelssohn-Bartholdy erhoben und von Anwälten von K&L Gates in Chicago und Byrne Goldenberg & Hamilton in Washington, DC bearbeitet.

1987 erwarb die Versicherungsgesellschaft Yasuda Sunflowers, um sie in einem Kunstmuseum im 42. Stock ihres Hauptsitzes in Tokio auszustellen. Nach der Eingliederung von Yasuda in eine neue Einheit namens Sompo im Jahr 2002 werden nun rechtliche Schritte gegen vier Sompo-Einheiten, darunter das Sompo Museum of Art, wegen des Eigentums an dem Gemälde eingeleitet. Ein Vertreter von Sompo Holdings erklärte, dass sie jegliches Fehlverhalten bestreiten und planen, ihr Eigentum an dem Gemälde energisch zu verteidigen. Derzeit kann das Sompo-Museum keine Stellungnahme dazu abgeben.

Van Gogh schuf drei Versionen seines berühmten Sonnenblumen-Gemäldes mit jeweils gelbem Hintergrund. Das im August 1888 gemalte Original wurde 1924 von der National Gallery in London erworben. Der Künstler produzierte im Januar 1889 zwei weitere Versionen: eine signierte Kopie (derzeit im Van Gogh Museum in Amsterdam aufbewahrt) und eine unsignierte (gekauft). von Yasuda). Das Sonnenblumen-Gemälde in Tokio wurde zunächst in den frühen 1890er Jahren, nur wenige Jahre nach Van Goghs Tod, verkauft und anschließend von mehreren Kunstsammlern erworben, bevor es 1910 von dem wohlhabenden Bankier Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875-1935) erworben wurde. Er war mit dem berühmten Komponisten Felix Mendelssohn verwandt.

Ein Foto zeigt, dass Mendelssohn-Bartholdy Sonnenblumen über einem Sofa in einer Nische seines Landsitzes Schloss Börnicke bei Berlin platzierte. Seltsamerweise stellte er neben einem ausgestopften Stierkopf zwei weitere Van-Gogh-Gemälde aus, die er besaß. Laut den Provenienzaufzeichnungen von Christie's aus dem Jahr 1987 kaufte Mendelssohn-Bartholdy die Sonnenblumen vor 1910 und verkaufte sie anschließend an die Galerie Paul Rosenberg in Paris, obwohl kein bestimmtes Jahr genannt wurde.

Kürzlich sind neue Beweise aufgetaucht, die darauf hindeuten, dass der Eigentumsübergang von Mendelssohn-Bartholdy auf Rosenberg im Oktober 1934 erfolgte, ein Datum, das auch durch fotografische Beweise im Rosenberg-Archiv (Inventarnummer 3241) bestätigt wird. Im folgenden Jahr verkaufte Rosenberg die Sonnenblumen an Edith Beatty, die in London lebende Ehefrau des Bergbaumagnaten Alfred Beatty. Diese Datierung ist kritisch, da sie darauf hindeutet, dass das Gemälde verkauft wurde, nachdem die Nazis 1933 in Deutschland an die Macht gekommen waren. Die Erben von Mendelssohn-Bartholdy behaupten, dass er als Jude angegriffen wurde und dass der Verkauf von Sonnenblumen unter Zwang durchgeführt wurde aus ihrer Sicht ein „Zwangsverkauf“.

Die Klage erwähnt jedoch nicht den Preis, den Rosenberg für Sunflowers gezahlt hat. Die Erben betonen, dass Mendelssohn-Bartholdy das Gemälde „in einem deprimierten Markt verkaufte, der mit ähnlichen modernen Kunstwerken überschwemmt war, die die verschärfte Verfolgung durch die Nazis anderen leidenden jüdischen Sammlern genommen hatte“. Andererseits könnte Sompo argumentieren, dass es keine Beweise dafür gibt, dass das Gemälde zu einem niedrigen Preis verkauft wurde, da der an Mendelssohn-Bartholdy gezahlte Betrag unbekannt ist. In meinem Buch „The Sunflowers are Mine“ bemerke ich, dass Edith Beatty das Gemälde 1937 für 10.200 £ versicherte, was auf den von ihr gezahlten Preis hindeuten könnte. Es ist jedoch ungewiss, wie viel Rosenberg den Preis aufgeschlagen hat, den er Mendelssohn-Bartholdy für das Gemälde gezahlt hat.

Mendelssohn-Bartholdy gehörte der Klage zufolge zu den frühesten bedeutenden deutschen Sammlern von Van Goghs Kunst. Die Beschwerde besagt auch, dass er Rosenberg 1934 sechs weitere Van Gogh-Gemälde anvertraute, von denen vier nicht verkauft und schließlich an seine Witwe Elsa zurückgegeben wurden.