È in corso un reclamo legale sulla proprietà del dipinto Girasoli di Van Gogh

A dicembre, è stato riferito che è sorta una disputa legale sulla proprietà del dipinto Girasoli di Van Gogh a Tokyo, che è stato venduto da Christie's per un prezzo record di 25 milioni di sterline nel 1987. Gli eredi di Paul von Mendelssohn-Bartholdy, un ebreo tedesco banchiere che possedeva il dipinto fino agli anni '30, ora rivendica la proprietà del dipinto. Questa controversia è emersa 35 anni dopo che il dipinto è stato venduto all'asta.

Una "denuncia per restituzione e ingiusto arricchimento" di 98 pagine è stata depositata presso il tribunale distrettuale statunitense del distretto settentrionale dell'Illinois, gettando nuova luce sulla storia del dipinto Girasoli di Van Gogh durante il periodo nazista. La denuncia, insieme alla documentazione di accompagnamento, fornisce informazioni dettagliate sulla proprietà del dipinto e sul suo trasferimento da Paul von Mendelssohn-Bartholdy ai successivi proprietari. Il dipinto era stato prestato all'Art Institute di Chicago per una mostra nel 2001-02, da qui la denuncia in Illinois. La richiesta viene presentata per conto di oltre 30 beneficiari di Mendelssohn-Bartholdy ed è gestita dagli avvocati di K&L Gates a Chicago e Byrne Goldenberg & Hamilton a Washington, DC.

Nel 1987, la compagnia di assicurazioni Yasuda acquistò Girasoli per esporli in un museo d'arte situato al 42° piano della sua sede di Tokyo. In seguito all'incorporazione di Yasuda in una nuova entità chiamata Sompo nel 2002, ora è in corso un'azione legale contro quattro entità di Sompo, tra cui il Sompo Museum of Art, per la proprietà del dipinto. Un rappresentante di Sompo Holdings ha dichiarato di negare qualsiasi illecito e di voler difendere vigorosamente la proprietà del dipinto. Al momento, il Museo Sompo non è in grado di fornire commenti in merito.

Van Gogh ha creato tre versioni del suo famoso dipinto Girasoli, ciascuna con uno sfondo giallo. L'originale, dipinto nell'agosto del 1888, fu acquisito dalla National Gallery di Londra nel 1924. L'artista realizzò anche due ulteriori versioni nel gennaio 1889: una copia firmata (attualmente conservata al Van Gogh Museum di Amsterdam) e una non firmata (acquistata di Yasuda). Il dipinto Girasoli a Tokyo fu inizialmente venduto all'inizio del 1890, solo pochi anni dopo la morte di Van Gogh, e fu successivamente acquisito da diversi collezionisti d'arte prima di essere ottenuto dal ricco banchiere Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875-1935) nel 1910. Era imparentato con il famoso compositore Felix Mendelssohn.

Una foto rivela che Mendelssohn-Bartholdy ha posizionato i girasoli sopra un divano in un'alcova della sua tenuta di campagna, Schloss Börnicke, situata vicino a Berlino. Stranamente, ha esposto altri due dipinti di Van Gogh che possedeva accanto a una testa di toro tassidermizzata. Secondo i documenti di provenienza di Christie's del 1987, Mendelssohn-Bartholdy acquistò i Girasoli prima del 1910 e successivamente lo vendette alla galleria Paul Rosenberg di Parigi, sebbene non fosse menzionato alcun anno specifico.

Recentemente sono emerse nuove prove che indicano che il trasferimento di proprietà di Mendelssohn-Bartholdy a Rosenberg avvenne nell'ottobre 1934, data corroborata anche da prove fotografiche trovate nell'archivio Rosenberg (numero di inventario 3241). L'anno successivo, Rosenberg vendette i girasoli a Edith Beatty, moglie del magnate delle miniere Alfred Beatty e residente a Londra. Questa datazione è fondamentale perché suggerisce che il dipinto sia stato venduto dopo che i nazisti salirono al potere in Germania nel 1933. Gli eredi di Mendelssohn-Bartholdy sostengono che fu preso di mira come ebreo e che la vendita di Girasoli fu condotta sotto coercizione, rendendolo una "vendita forzata" a loro avviso.

La denuncia legale, tuttavia, non menziona il prezzo pagato da Rosenberg per i girasoli. Gli eredi sottolineano che Mendelssohn-Bartholdy vendette il dipinto "in un mercato depresso invaso da opere d'arte moderna simili che l'intensificarsi della persecuzione nazista aveva sottratto ad altri sofferenti collezionisti ebrei". D'altra parte, Sompo potrebbe obiettare che non ci sono prove che il dipinto sia stato venduto a basso prezzo, poiché l'importo pagato a Mendelssohn-Bartholdy è sconosciuto. Nel mio libro I girasoli sono miei, noto che Edith Beatty assicurò il dipinto per 10.200 sterline nel 1937, il che potrebbe indicare il prezzo che pagò. Tuttavia, non è chiaro quanto Rosenberg abbia segnato il prezzo pagato a Mendelssohn-Bartholdy per il dipinto.

Secondo la denuncia legale, Mendelssohn-Bartholdy è stato tra i primi importanti collezionisti tedeschi dell'arte di Van Gogh. La denuncia afferma inoltre che nel 1934 affidò a Rosenberg altri sei dipinti di Van Gogh, quattro dei quali non furono venduti e alla fine furono restituiti alla vedova Elsa.