Se está haciendo un reclamo legal sobre la propiedad de la pintura Girasoles de Van Gogh

En diciembre, se informó que surgió una disputa legal sobre la propiedad de la pintura Girasoles de Van Gogh en Tokio, que fue vendida por Christie's por un precio récord de £ 25 millones en 1987. Los herederos de Paul von Mendelssohn-Bartholdy, un judío alemán banquero que fue dueño de la pintura hasta la década de 1930, ahora reclaman la propiedad de la pintura. Esta disputa surgió 35 años después de que la pintura fuera vendida en una subasta.

Una "queja de restitución y enriquecimiento injusto" de 98 páginas ha sido presentada en el Tribunal Federal de Distrito del Distrito Norte de Illinois, arrojando nueva luz sobre la historia de la pintura de los Girasoles de Van Gogh durante el período nazi. La denuncia, junto con la documentación que la acompaña, proporciona información detallada sobre la propiedad de la pintura y su transferencia de Paul von Mendelssohn-Bartholdy a propietarios posteriores. La pintura había sido prestada al Instituto de Arte de Chicago para una exposición en 2001-02, de ahí la presentación de la denuncia en Illinois. El reclamo se realiza en nombre de más de 30 beneficiarios de Mendelssohn-Bartholdy y está a cargo de abogados de K&L Gates en Chicago y Byrne Goldenberg & Hamilton en Washington, DC.

En 1987, la compañía de seguros Yasuda compró Girasoles para exhibirlos en un museo de arte ubicado en el piso 42 de su sede en Tokio. Tras la incorporación de Yasuda a una nueva entidad llamada Sompo en 2002, ahora se están tomando acciones legales contra cuatro entidades de Sompo, incluido el Museo de Arte de Sompo, por la propiedad de la pintura. Un representante de Sompo Holdings afirmó que niegan haber actuado mal y planean defender enérgicamente su propiedad sobre la pintura. Por el momento, el Museo Sompo no puede proporcionar ningún comentario al respecto.

Van Gogh creó tres versiones de su famosa pintura Girasoles, cada una con un fondo amarillo. El original, pintado en agosto de 1888, fue obtenido por la National Gallery de Londres en 1924. El artista también produjo dos versiones adicionales en enero de 1889: una copia firmada (actualmente en el Museo Van Gogh de Ámsterdam) y otra sin firmar (adquirida por Yasuda). La pintura Girasoles en Tokio se vendió inicialmente a principios de la década de 1890, solo unos años después de la muerte de Van Gogh, y posteriormente fue adquirida por varios coleccionistas de arte antes de ser adquirida por el rico banquero Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875-1935) en 1910. Estaba relacionado con el famoso compositor Felix Mendelssohn.

Una foto revela que Mendelssohn-Bartholdy colocó Girasoles encima de un sofá en una alcoba de su finca, Schloss Börnicke, ubicada cerca de Berlín. Extrañamente, exhibió otras dos pinturas de Van Gogh que poseía junto a una cabeza de toro disecada. Según los registros de procedencia de Christie's de 1987, Mendelssohn-Bartholdy compró los Sunflowers antes de 1910 y posteriormente los vendió a la galería Paul Rosenberg en París, aunque no se mencionó un año específico.

Recientemente ha surgido nueva evidencia que indica que la transferencia de propiedad de Mendelssohn-Bartholdy a Rosenberg ocurrió en octubre de 1934, una fecha también corroborada por evidencia fotográfica encontrada en el archivo de Rosenberg (número de inventario 3241). Al año siguiente, Rosenberg vendió los Sunflowers a Edith Beatty, esposa del magnate minero Alfred Beatty y residente de Londres. Esta datación es fundamental porque sugiere que la pintura se vendió después de que los nazis llegaran al poder en Alemania en 1933. Los herederos de Mendelssohn-Bartholdy afirman que fue atacado por ser judío y que la venta de Girasoles se realizó bajo coacción, por lo que es una "venta forzosa" en su opinión.

La demanda legal, sin embargo, no menciona el precio pagado por Rosenberg por Sunflowers. Los herederos enfatizan que Mendelssohn-Bartholdy vendió la pintura "en un mercado deprimido inundado de obras de arte modernas similares que la persecución nazi intensificó había tomado de otros coleccionistas judíos que sufrían". Por otro lado, Sompo podría argumentar que no hay pruebas de que el cuadro se vendiera a bajo precio, ya que se desconoce el importe pagado a Mendelssohn-Bartholdy. En mi libro The Sunflowers are Mine, observo que Edith Beatty aseguró la pintura por £10,200 en 1937, lo que puede indicar el precio que pagó. Sin embargo, no está claro cuánto aumentó Rosenberg el precio que pagó a Mendelssohn-Bartholdy por la pintura.

Según la denuncia legal, Mendelssohn-Bartholdy estuvo entre los primeros coleccionistas alemanes significativos del arte de Van Gogh. La denuncia también establece que en 1934 confió otras seis pinturas de Van Gogh a Rosenberg, cuatro de las cuales no fueron vendidas y finalmente fueron devueltas a su viuda Elsa.