Διεκδικείται νομική αξίωση για την ιδιοκτησία του πίνακα Ηλιοτρόπιων του Βαν Γκογκ

Τον Δεκέμβριο, αναφέρθηκε ότι έχει προκύψει δικαστική διαμάχη σχετικά με την ιδιοκτησία του πίνακα Ηλιοτρόπια του Βαν Γκογκ στο Τόκιο, ο οποίος πουλήθηκε από τον οίκο Christie's για τιμή ρεκόρ 25 εκατομμυρίων λιρών το 1987. Οι κληρονόμοι του Paul von Mendelssohn-Bartholdy, ενός Γερμανοεβραίου τραπεζίτης που είχε τον πίνακα μέχρι τη δεκαετία του 1930, διεκδικούν τώρα την κυριότητα του πίνακα. Αυτή η διαμάχη προέκυψε 35 χρόνια μετά την πώληση του πίνακα σε δημοπρασία.

Μια «καταγγελία για αποκατάσταση και αδικαιολόγητο πλουτισμό» 98 σελίδων κατατέθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο της Βόρειας Περιφέρειας του Ιλινόις, ρίχνοντας νέο φως στην ιστορία του πίνακα του Βαν Γκογκ «Ηλιοτρόπια» κατά τη ναζιστική περίοδο. Η καταγγελία, μαζί με τη συνοδευτική τεκμηρίωσή της, παρέχει λεπτομερείς πληροφορίες για την ιδιοκτησία του πίνακα και τη μεταβίβασή του από τον Paul von Mendelssohn-Bartholdy στους επόμενους ιδιοκτήτες. Ο πίνακας είχε δανειστεί στο Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο για έκθεση το 2001-02, εξ ου και η κατάθεση της καταγγελίας στο Ιλινόις. Η αξίωση υποβάλλεται για λογαριασμό περισσότερων από 30 δικαιούχων του Mendelssohn-Bartholdy και διεκπεραιώνεται από δικηγόρους από την K&L Gates στο Σικάγο και την Byrne Goldenberg & Hamilton στην Ουάσιγκτον, DC.

Το 1987, η ασφαλιστική εταιρεία Yasuda αγόρασε το Sunflowers για να το εκθέσει σε ένα μουσείο τέχνης που βρίσκεται στον 42ο όροφο των κεντρικών γραφείων της στο Τόκιο. Μετά την ενσωμάτωση του Yasuda σε μια νέα οντότητα που ονομάζεται Sompo το 2002, τώρα κινούνται νομικά μέτρα εναντίον τεσσάρων οντοτήτων Sompo, συμπεριλαμβανομένου του Μουσείου Τέχνης Sompo, σχετικά με την ιδιοκτησία του πίνακα. Ένας εκπρόσωπος της Sompo Holdings δήλωσε ότι αρνούνται οποιαδήποτε αδικοπραγία και σχεδιάζουν να υπερασπιστούν σθεναρά την ιδιοκτησία τους στον πίνακα. Προς το παρόν, το Μουσείο Σόμπο δεν είναι σε θέση να δώσει σχόλια για το θέμα.

Ο Βαν Γκογκ δημιούργησε τρεις εκδοχές του διάσημου πίνακα του Ηλιοτρόπια, η καθεμία με ένα κίτρινο φόντο. Το πρωτότυπο, ζωγραφισμένο τον Αύγουστο του 1888, αποκτήθηκε από την Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου το 1924. Ο καλλιτέχνης δημιούργησε επίσης δύο επιπλέον εκδόσεις τον Ιανουάριο του 1889: ένα υπογεγραμμένο αντίγραφο (σήμερα φυλάσσεται στο Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ) και ένα ανυπόγραφο (αγοράστηκε από τον Yasuda). Ο πίνακας Sunflowers στο Τόκιο πουλήθηκε αρχικά στις αρχές της δεκαετίας του 1890, λίγα μόνο χρόνια μετά τον θάνατο του Βαν Γκογκ, και στη συνέχεια αποκτήθηκε από αρκετούς συλλέκτες έργων τέχνης πριν αποκτηθεί από τον πλούσιο τραπεζίτη Paul von Mendelssohn-Bartholdy (1875-1935) μέχρι το 1910. Είχε σχέση με τον διάσημο συνθέτη Felix Mendelssohn.

Μια φωτογραφία αποκαλύπτει ότι ο Mendelssohn-Bartholdy τοποθέτησε το Sunflowers πάνω από έναν καναπέ σε μια εσοχή του εξοχικού του, Schloss Börnicke, που βρίσκεται κοντά στο Βερολίνο. Περιέργως, εξέθεσε δύο άλλους πίνακες του Βαν Γκογκ που ανήκε μαζί με ένα ταξιδωμένο κεφάλι ταύρου. Σύμφωνα με τα αρχεία προέλευσης του Christie's του 1987, ο Mendelssohn-Bartholdy αγόρασε το Sunflowers πριν από το 1910 και στη συνέχεια το πούλησε στην γκαλερί Paul Rosenberg στο Παρίσι, αν και δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένο έτος.

Πρόσφατα εμφανίστηκαν νέα στοιχεία που δείχνουν ότι η μεταβίβαση της ιδιοκτησίας του Mendelssohn-Bartholdy στη Rosenberg έγινε τον Οκτώβριο του 1934, ημερομηνία που επιβεβαιώθηκε επίσης από φωτογραφικά στοιχεία που βρέθηκαν στο αρχείο Rosenberg (αριθμός αποθέματος 3241). Την επόμενη χρονιά, ο Ρόζενμπεργκ πούλησε τους Sunflowers στην Έντιθ Μπίτι, σύζυγο του μεγιστάνα των ορυχείων Άλφρεντ Μπίτι και κάτοικος Λονδίνου. Αυτή η χρονολόγηση είναι κρίσιμη γιατί υποδηλώνει ότι ο πίνακας πουλήθηκε μετά την άνοδο των Ναζί στην εξουσία στη Γερμανία το 1933. Οι κληρονόμοι του Mendelssohn-Bartholdy ισχυρίζονται ότι στοχοποιήθηκε ως Εβραίος και ότι η πώληση των Sunflowers έγινε υπό εξαναγκασμό. μια «αναγκαστική πώληση» κατά την άποψή τους.

Στη νομική καταγγελία, ωστόσο, δεν αναφέρεται το τίμημα που πλήρωσε η Rosenberg για την Sunflowers. Οι κληρονόμοι υπογραμμίζουν ότι ο Μέντελσον-Μπάρθολντι πούλησε τον πίνακα «σε μια πιεσμένη αγορά πλημμυρισμένη από παρόμοια σύγχρονα έργα τέχνης που εντεινόταν η ναζιστική δίωξη από άλλους ταλαιπωρημένους Εβραίους συλλέκτες». Από την άλλη πλευρά, ο Sompo θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο πίνακας πουλήθηκε σε χαμηλή τιμή, καθώς το ποσό που καταβλήθηκε στον Mendelssohn-Bartholdy είναι άγνωστο. Στο βιβλίο μου, The Sunflowers are Mine, σημειώνω ότι η Edith Beatty ασφάλισε τον πίνακα για 10.200 £ το 1937, κάτι που μπορεί να δείχνει το τίμημα που πλήρωσε. Ωστόσο, είναι αβέβαιο πόσο ο Ρόζενμπεργκ σημείωσε την τιμή που πλήρωσε στον Μέντελσον-Μπάρθολντι για τον πίνακα.

Σύμφωνα με τη νομική καταγγελία, ο Mendelssohn-Bartholdy ήταν από τους πρώτους σημαντικούς Γερμανούς συλλέκτες της τέχνης του Βαν Γκογκ. Στην καταγγελία αναφέρεται επίσης ότι το 1934 εμπιστεύτηκε άλλους έξι πίνακες του Βαν Γκογκ στον Ρόζενμπεργκ, τέσσερις από τους οποίους δεν πουλήθηκαν και τελικά επιστράφηκαν στη χήρα του Έλσα.