युद्ध के बाद 1950 के दशक में, यू.के. से एक नया आंदोलन उभरा जिसने आधुनिकता की दिशा को काफी हद तक बदल दिया। पॉप आर्ट के नाम से जाना जाने वाला यह आंदोलन मीडिया और वाणिज्यिक उत्पादों से छवियों और वस्तुओं को ललित कला में शामिल करके लोकप्रिय संस्कृति और रोजमर्रा की जिंदगी का जश्न मनाता है। दादा जैसे पहले के आंदोलनों में जड़ें होने के कारण, जिसने "कला" की परिभाषाओं को चुनौती दी, पॉप कलाकारों ने लोगों के आस-पास के लोकप्रिय दृश्य परिदृश्य की ओर ध्यान आकर्षित किया। एंडी वारहोल, रॉय लिचेंस्टीन और जेम्स रोसेनक्विस्ट जैसे लोगों ने पारंपरिक विषय-वस्तु को खारिज कर दिया और इसके बजाय बड़े पैमाने पर उत्पादित, निर्मित छवियों और ब्रांडों को शामिल किया जो समाज पर हावी हो गए थे।
जहाँ आधुनिक कला ने ऐतिहासिक विषयों और उच्च-स्तरीय सौंदर्यशास्त्र पर ध्यान केंद्रित किया था, वहीं पॉप ने निम्न-स्तरीय को ऊपर उठाने का प्रस्ताव रखा। विज्ञापनों, कॉमिक्स और उपभोक्ता पैकेजिंग से इमेजरी गैलरी स्पेस में प्रवेश कर गई। रोज़मर्रा की वस्तुओं को कला के रूप में फिर से तैयार किया गया। परिचित छवियों और वस्तुओं का यह ताज़ा पुनर्संरचना एक साहसिक बदलाव था। व्यावसायिक संस्कृति के परिचित दृश्यों को कला में लाकर, पॉप ने आधुनिकता को और अधिक सुलभ बनाया और इसे वर्तमान समय की दृश्य भाषा से जोड़ा। इसने अभिजात वर्ग और लोकलुभावन संस्कृति के बीच पुराने विभाजन पर सवाल उठाया। आंदोलन की विशिष्ट शैली 1960 के दशक में अमेरिका में छा गई, जिसे वॉरहोल के सूप के डिब्बे और ब्रिलो बॉक्स जैसे प्रतिष्ठित कार्यों द्वारा लोकप्रिय बनाया गया। वाणिज्यिक प्रतीकात्मकता के अपने समावेश में, पॉप कला अत्यधिक पहचानी जाने लगी और इसने इस बात पर पुनर्विचार करने में मदद की कि कला किस बारे में हो सकती है।
जन संस्कृति से चित्रों और मूर्तियों में छवियों को शामिल करके, पॉप कला का उद्देश्य कला के "उच्च" और "निम्न" रूपों के बीच पारंपरिक पदानुक्रम को चुनौती देना था। आंदोलन की एक मुख्य अवधारणा यह थी कि कोई भी स्रोत कला को प्रेरित कर सकता है, जिससे सीमाएं धुंधली हो जाती हैं। जबकि अमूर्त अभिव्यक्तिवादियों ने आत्मा के भीतर आघात की खोज की, पॉप कलाकारों ने इसे विज्ञापन, कार्टून और युद्ध के बाद के युग में लोकप्रिय छवियों की मध्यस्थ दुनिया में खोजा। हालाँकि, यह कहना अधिक सटीक हो सकता है कि पॉप ने माना कि किसी भी चीज़ तक पहुँच अछूती नहीं है - आत्मा, प्रकृति या निर्मित वातावरण सभी आपस में जुड़े हुए हैं। इसलिए, पॉप कलाकारों ने अपने काम में उन संबंधों को शाब्दिक बनाया।
हालाँकि पॉप आर्ट में विविध दृष्टिकोण शामिल थे, लेकिन उनमें से अधिकांश ने अपने से पहले के हाव-भावपूर्ण अमूर्तता के सापेक्ष एक भावनात्मक दूरी बनाए रखी। इस "शांत" अलगाव ने इस बात पर बहस छेड़ दी है कि क्या पॉप ने लोकप्रिय संस्कृति को स्वीकार किया या आलोचनात्मक रूप से उससे अलग हो गया। कुछ लोग पॉप की छवियों के चयन को युद्ध के बाद के विनिर्माण और मीडिया बूम पूंजीवाद का उत्साहपूर्वक समर्थन करने के रूप में उद्धृत करते हैं। अन्य लोग सांस्कृतिक आलोचना के एक तत्व पर ध्यान देते हैं, जैसे कि कला और वस्तुओं की साझा स्थिति पर टिप्पणी करने के लिए उपभोक्ता वस्तुओं को ऊपर उठाना। कई प्रसिद्ध पॉप कलाकारों ने वाणिज्यिक कला से शुरुआत की, जैसे चित्रण में एंडी वारहोल और कार्टूनिंग में रॉय लिचेंस्टीन। उनके विज्ञापन और डिजाइन की पृष्ठभूमि ने उन्हें दृश्य जन संस्कृति भाषाओं में प्रशिक्षित किया, जिससे "उच्च" और लोकप्रिय क्षेत्रों का सहज विलय हो सका। इसने पॉप आर्ट के दोनों को अलग करने के सवाल को प्रभावित किया।
एडुआर्डो पाओलोज़ी, एक स्कॉटिश मूर्तिकार और कलाकार , युद्ध के बाद के ब्रिटिश अवंत-गार्डे दृश्य में एक महत्वपूर्ण व्यक्ति थे। उनका कोलाज कार्य आई वाज़ ए रिच मैन्स प्लेथिंग, उभरते पॉप आर्ट आंदोलन के लिए अत्यधिक प्रभावशाली साबित हुआ क्योंकि इसने लोकप्रिय संस्कृति के विभिन्न तत्वों को एक ही काम में मिला दिया। पल्प फिक्शन उपन्यास कवर, कोका-कोला विज्ञापन और सैन्य भर्ती पोस्टर जैसी छवियों को शामिल करते हुए, कोलाज अपने अमेरिकी समकक्ष की तुलना में ब्रिटिश पॉप के थोड़े गहरे स्वर का उदाहरण देता है। कुछ अमेरिकी पॉप की तरह स्पष्ट रूप से मास मीडिया का जश्न मनाने के बजाय, पाओलोज़ी के काम ने अमेरिकी लोकप्रिय संस्कृति में समृद्धि के आदर्श चित्रण और उस समय कठोर ब्रिटिश आर्थिक और राजनीतिक वास्तविकताओं के बीच के अंतर को अधिक दर्शाया।
प्रभावशाली लेकिन अनौपचारिक स्वतंत्र समूह के सदस्य के रूप में, पाओलोज़ी ने पारंपरिक ललित कला पर प्रौद्योगिकी और जन संस्कृति के बढ़ते प्रभाव का पता लगाया। पहले के अतियथार्थवादी और दादावादी फोटोमोंटेज से उधार ली गई कोलाज तकनीकों के उनके उपयोग ने रोजमर्रा के मीडिया के अल्पकालिक पहलुओं को फिर से संदर्भित करने की अनुमति दी, जिससे रोजमर्रा के आधुनिक जीवन में सामना की जाने वाली वाणिज्यिक छवियों की बमबारी को प्रभावी ढंग से फिर से बनाया जा सका। विज्ञापन, कॉमिक्स और अन्य जन संचार की स्थानीय भाषाओं को ललित कला के क्षेत्र में लाने के लिए सबसे शुरुआती कार्यों में से एक के रूप में आई वाज़ ए रिच मैन्स प्लेथिंग मौलिक साबित हुई। पाओलोज़ी के काम ने इस बात की नींव रखने में मदद की कि कैसे पॉप आर्ट उच्च और निम्न संस्कृति के बीच की रेखाओं को खत्म कर देगा।
क्लेस ओल्डेनबर्ग कुछ अमेरिकी पॉप मूर्तिकारों में से एक के रूप में प्रसिद्ध हैं , जो रोजमर्रा के खाद्य पदार्थों और वस्तुओं के अपने चंचल, बेतुके बड़े पैमाने के चित्रण के लिए जाने जाते हैं। उनकी स्थापना द स्टोर, जो 1961 में न्यूयॉर्क के लोअर ईस्ट साइड में शुरू हुई थी, में प्लास्टर की मूर्तियों का एक संग्रह शामिल था जिसे अब पेस्ट्री केस, I के रूप में जाना जाता है। स्ट्रॉबेरी शॉर्टकेक और कैंडीड सेब जैसे उपभोक्ता वस्तुओं का प्रतिनिधित्व करते हुए, काम दुकानों में मिलने वाली आम वस्तुओं की नकल करते थे। हालाँकि, ओल्डेनबर्ग ने स्टोर को खुद को एक वास्तविक छोटी किस्म की दुकान के रूप में मंचित किया, जिसमें मूर्तियों की कीमत और प्रदर्शन दिखावटी खरीद के लिए किया गया था - जो कि कला के वस्तुकरण के साथ संबंधों पर टिप्पणी करता है। बड़े पैमाने पर उत्पादित होने के बावजूद, प्रत्येक टुकड़ा सावधानी से हाथ से बनाया गया था। पेस्ट्री केस, I की पेस्ट्री को कवर करने वाला रसीला, अभिव्यंजक ब्रशवर्क अमूर्त अभिव्यक्तिवाद की ईमानदारी पर मज़ाक उड़ाता है, जो स्थापित कलारूपों की आलोचना करने के लिए पॉप आर्ट के शौक को प्रतिध्वनित करता है।
ओल्डेनबर्ग ने व्यंग्यपूर्ण वाणिज्यिक सेटिंग में प्रस्तुत सांसारिक उत्पाद सिमुलेशन के साथ चित्रकारी अभिव्यक्तिवाद की हावभाव तकनीकों को मिश्रित किया। इस चंचल विध्वंसक कार्य ने ललित कला और जन संस्कृति के बीच विभाजन को धुंधला कर दिया, जबकि दोनों के बारे में एक व्यंग्यात्मक हास्य भावना को बनाए रखा। स्टोर ने ओल्डेनबर्ग को एक मौलिक पॉप कलाकार के रूप में स्थापित करने में मदद की, जिसने मूर्तिकला क्या चित्रित कर सकती है और यह कहाँ से संबंधित है, इस बारे में अपेक्षाओं को उलट दिया।