Suivez le parfum : à la découverte de la route du jasmin en Inde et de ses parfums luxueux

Le parfum luxueux du jasmin imprègne une grande partie de la culture indienne. Connues sous le nom de mogra ou chameli, les fleurs de jasmin sont omniprésentes dans les rituels, les prières et la vie quotidienne du sous-continent. Leurs délicates fleurs blanches sont tissées dans les cheveux des mariées et portées par les jeunes femmes comme symbole de beauté. Les maisons traditionnelles exposent des guirlandes et des bouquets de jasmin en offrande aux divinités et aux ancêtres.

Nulle part la romance de l'Inde avec le jasmin n'est plus évidente que sur la légendaire « piste du jasmin » du pays. S'étendant des villes côtières du Cachemire et du Karnataka jusqu'aux backwaters tropicaux du Kerala, cette route légendaire suit la culture de la plante du nord au sud. Dans chaque région, des artisans locaux transforment les fleurs en arômes délicats. À Mysore, les familles royales cultivaient historiquement des variétés prisées pour orner leurs palais et se parer de malas au jasmin. Le long des backwaters du Kerala, des bateliers vendent des brins de jasmin parfumés fraîchement cueillis dans de vastes champs à floraison nocturne.

Le sentier révèle comment le jasmin s’est frayé un chemin dans tous les tissus de la vie indienne. Son doux parfum persiste dans les souvenirs, les mythes et les rituels quotidiens à travers le pays. Pour tous ceux qui souhaitent s'immerger dans la culture complexe de l'Inde, son voyage sur la route du jasmin constitue un sentier particulièrement parfumé.

De toutes les fleurs précieuses dans la culture et la parfumerie indiennes, aucune ne captive autant Paul Austin que le jasmin. En 2018, après des décennies de création de parfums, Paul s'est associé à Anita Lal pour lancer LilaNur Parfums, une maison de parfums de luxe indienne axée sur l'amélioration de la générosité florale du pays.

Leur mission était d'associer des « nez » renommés venus d'Occident aux plus belles fleurs indigènes, comme le jasmin. Dans les paysages ruraux de l'Inde, les petits agriculteurs cultivent traditionnellement des variétés rares de jasmin qui parfument les nuits. Mais l’industrialisation croissante et les pressions climatiques menacent désormais ces cultures et moyens de subsistance délicats.

À travers LilaNur, Paul et Anita souhaitent mettre en valeur le rôle méconnu mais crucial de Jasmine dans la parfumerie internationale. Alors que les histoires occidentales se concentrent souvent sur des endroits comme Grasse, l’Inde détient un héritage précieux mais négligé en tant que lieu de naissance du jasmin. S'aventurer dans les régions rurales de culture révèle à la fois comment la diversité des cépages indiens transforme les paysages olfactifs et pourquoi il est important de soutenir les communautés de petits exploitants.

Ensemble, ils espèrent faire apprécier le jasmin et responsabiliser ceux qui cultivent soigneusement ses fleurs séduisantes pendant des générations. Leurs efforts illustrent pourquoi cette reine de la nuit reste l’un des cadeaux floraux les plus prisés de l’Inde – et méritant d’être protégés – au monde.

Dans toute la campagne du Tamil Nadu, le jasmin coule en abondance. Entre 160 000 et 190 000 tonnes de précieuses fleurs blanches sont récoltées chaque année par des milliers d’agriculteurs. Si de nombreuses fleurs sont vendues pour des offrandes religieuses ou des guirlandes, la majorité est destinée à la concrète et à l'absolue de jasmin, extraits mondialement prisés en parfumerie.

Les principaux cultivars utilisés sont le jasmin royal à floraison nocturne et le jasmin d'Arabie. En marchant parmi les fermes ce matin, l'air est fortement parfumé de leurs petites fleurs qui tachent les buissons coriaces. Des dizaines de cueilleurs collectent silencieusement les fleurs dans des sacs en toile de jute, rassemblant soigneusement la récolte de chaque jour.

Cette ferme appartient à un villageois local et approvisionne Jasmine CE, dirigée par Raja et Vasanth. Leur entreprise fabrique et exporte des extraits floraux, notamment de la concrète et de l'absolue de jasmin. Il répond aux normes sociales et environnementales rigoureuses exigées par les maisons de parfum comme LilaNur.

Dans toute la région, la production de parfums assure des moyens de subsistance, mais historiquement avec moins de respect pour les travailleurs et leur environnement. Le jasmin CE représente un avenir meilleur, car la culture durable et les pratiques équitables deviennent de plus en plus cruciales pour l'héritage de cette précieuse reine de la nuit. Son avenir parfumé et celui des communautés qui le nourrissent dépendent d’une gestion respectueuse des terres et des personnes.

Dans la lumière vacillante de l’aube, les cueilleurs de jasmin travaillent dur. Pour la plupart des Dalits du village local, ils se déplacent tranquillement entre les buissons parsemés de fleurs, remplissant leurs sacs de toile de jute des délicates fleurs de la nuit. Une fois pleins, les sacs sont pesés avant leur transport rapide vers l’usine de transformation Jasmine CE. Là, la précieuse récolte blanche doit être extraite dans les 6 à 9 heures pour conserver son parfum frais.

Imaginez simplement le voyage des fleurs : des montagnes de fleurs cueillies vidées dans de vastes tambours en acier pour le lavage et le séchage. D'énormes volumes de matière végétale transformés par extraction en cette précieuse plaque cireuse, plus petite que ma paume mais valant plus par once que l'or pour son parfum sacré.

Cette essence parfumera aussi bien les cosmétiques, les calendriers des dieux hindous que les parfums de créateurs internationaux. Mais cela commence avec ces humbles cueilleurs, rassemblant tranquillement la générosité d'une autre aube de fleurs éphémères de jasmin avant que le jour ne leur enlève leur fraîcheur. Leur travail garantit que l'héritage de cette reine de la nuit perdure dans le monde entier.