Ikuti Wewangiannya: Menemukan Jejak Melati India dan Parfum Mewahnya

Aroma melati yang mewah meresap ke sebagian besar budaya India. Dikenal sebagai mogra atau chameli, bunga melati ada di mana-mana dalam ritual, doa, dan kehidupan sehari-hari di seluruh benua. Bunganya yang berwarna putih halus dijalin ke rambut pengantin wanita dan dikenakan oleh remaja putri sebagai simbol kecantikan. Rumah-rumah tradisional menampilkan karangan bunga melati dan karangan bunga sebagai persembahan kepada dewa dan leluhur.

Kisah romantis India dengan melati paling terlihat jelas selain di "jejak melati" yang legendaris di negara itu. Membentang dari kota-kota pesisir Kashmir dan Karnataka hingga daerah terpencil tropis Kerala, rute terkenal ini mengikuti budidaya tanaman dari utara ke selatan. Di setiap daerah, pengrajin lokal membuat bunga-bunga tersebut menjadi aroma yang lembut. Di Mysore, keluarga kerajaan secara historis membudidayakan varietas berharga untuk menghiasi istana mereka dan menghiasi diri mereka dengan melati malas. Di sepanjang daerah terpencil Kerala, tukang perahu menjual untaian bunga melati harum yang dipetik segar dari ladang luas yang mekar di malam hari.

Jejak ini mengungkap bagaimana melati telah memasuki setiap tatanan kehidupan di India. Aroma manisnya melekat dalam kenangan, mitos, dan ritual sehari-hari di seluruh negeri. Bagi siapa pun yang ingin menyelami budaya India yang kompleks, perjalanan sepanjang rute melati memberikan jalur yang sangat harum.

Dari semua bunga yang berharga dalam budaya dan wewangian India, tidak ada yang memikat Paul Austin seperti melati. Pada tahun 2018, setelah puluhan tahun menciptakan wewangian, Paul bermitra dengan Anita Lal untuk meluncurkan LilaNur Parfums, sebuah rumah wewangian mewah India yang berfokus untuk meningkatkan kekayaan bunga di negara tersebut.

Misi mereka adalah memadukan "hidung" terkenal dari Barat dengan bunga asli terbaik, seperti melati. Di seluruh wilayah pedesaan India, para petani kecil secara tradisional menanam varietas melati langka yang dapat mengharumkan malam hari. Namun meningkatnya industrialisasi dan tekanan iklim kini mengancam tanaman dan penghidupan yang rentan ini.

Melalui LilaNur, Paul dan Anita bertujuan untuk menampilkan peran Jasmine yang kurang diketahui namun penting dalam dunia wewangian internasional. Meskipun cerita-cerita Barat sering kali berpusat pada tempat-tempat seperti Grasse, India menyimpan warisan berharga namun terabaikan sebagai salah satu tempat kelahiran melati. Menjelajah ke wilayah pedesaan yang berkembang mengungkap betapa beragamnya varietas India mengubah aroma dan mengapa mendukung komunitas petani kecil itu penting.

Bersama-sama, mereka berharap dapat menyebarkan apresiasi terhadap melati dan memberdayakan mereka yang secara cermat membudidayakan bunga melati yang menawan dari generasi ke generasi. Upaya mereka menjelaskan mengapa ratu malam ini tetap menjadi salah satu hadiah bunga paling berharga – dan patut dilindungi – di India bagi dunia.

Di pedesaan Tamil Nadu, bunga melati mengalir deras. Antara 160.000 hingga 190.000 ton bunga putih yang berharga dipanen setiap tahun oleh ribuan petani. Meskipun banyak bunga yang dijual untuk persembahan keagamaan atau karangan bunga, sebagian besar ditujukan untuk bunga melati yang konkret dan absolut - ekstrak yang dihargai di seluruh dunia dalam bidang wewangian.

Kultivar utama yang digunakan adalah melati kerajaan yang mekar di malam hari dan melati Arab. Saat berjalan-jalan di antara lahan pertanian pagi ini, udara dipenuhi aroma bunga-bunga kecil yang menghiasi semak-semak kasar. Lusinan pemetik diam-diam mengumpulkan bunga-bunga itu dalam karung goni, dengan hati-hati mengumpulkan hasil panen setiap hari.

Peternakan ini dimiliki oleh penduduk desa setempat dan disuplai ke Jasmine CE, dijalankan oleh Raja dan Vasanth. Perusahaan mereka memproduksi dan mengekspor ekstrak bunga, termasuk beton melati dan absolut. Ini memenuhi standar sosial dan lingkungan yang ketat yang disyaratkan oleh rumah parfum seperti LilaNur.

Di seluruh kawasan, produksi parfum memberikan mata pencaharian namun secara historis kurang memperhatikan pekerja dan lingkungan sekitar. Jasmine CE mewakili masa depan yang lebih cerah, karena budidaya berkelanjutan dan praktik adil menjadi semakin penting bagi warisan ratu malam yang berharga ini. Masa depannya yang indah, dan masa depan komunitas yang memeliharanya, bergantung pada pengelolaan yang menghormati tanah dan masyarakat.

Di tengah kerlip cahaya fajar, para pemetik melati sedang bekerja keras. Sebagian besar kaum Dalit dari desa setempat, mereka bergerak dengan tenang di antara semak-semak yang berbintik-bintik, mengisi karung goni mereka dengan bunga-bunga indah di malam hari. Setelah penuh, karung ditimbang sebelum diangkut dengan cepat ke pabrik pengolahan Jasmine CE. Di sana, hasil panen putih yang berharga harus diekstraksi dalam waktu 6-9 jam untuk menjaga aroma segarnya.

Bayangkan saja perjalanan bunga-bunga itu: tumpukan bunga yang dipetik dikosongkan ke dalam drum baja besar untuk dicuci dan dikeringkan. Sejumlah besar materi tanaman diubah melalui ekstraksi menjadi lempengan lilin yang berharga, lebih kecil dari telapak tangan saya tetapi per onsnya lebih berharga daripada emas karena aromanya yang suci.

Esensi ini akan digunakan untuk mengharumkan kosmetik, kalender dewa Hindu, dan parfum desainer internasional. Namun hal ini dimulai dengan para pemetik yang sederhana ini, diam-diam mengumpulkan bunga melati yang mekar di fajar sebelum hari mulai menghilangkan kesegarannya. Pekerjaan mereka memastikan warisan ratu malam ini tetap hidup di seluruh dunia.