Siga la fragancia: descubriendo la ruta del jazmín de la India y sus lujosos perfumes

El lujoso aroma del jazmín impregna gran parte de la cultura india. Conocidas como mogra o chameli, las flores de jazmín son omnipresentes en los rituales, las oraciones y la vida diaria en todo el subcontinente. Sus delicadas flores blancas están tejidas en el cabello de las novias y las mujeres jóvenes las usan como símbolo de belleza. Las casas tradicionales exhiben guirnaldas y ramos de jazmín como ofrendas a las deidades y los antepasados.

En ningún lugar es más evidente el romance de la India con el jazmín que en el legendario "sendero del jazmín" del país. Esta ruta legendaria, que va desde las ciudades costeras de Cachemira y Karnataka hasta los remansos tropicales de Kerala, sigue el cultivo de la planta de norte a sur. En cada región, los artesanos locales elaboran las flores hasta convertirlas en delicados aromáticos. En Mysore, las familias reales históricamente cultivaron variedades preciadas para adornar sus palacios y adornarse con jazmín malas. A lo largo de los remansos de Kerala, los barqueros venden fragantes hebras de jazmín recién arrancadas de vastos campos que florecen de noche.

El sendero revela cómo el jazmín se ha abierto camino en todos los ámbitos de la vida india. Su dulce aroma perdura en los recuerdos, los mitos y los rituales diarios de todo el país. Para cualquiera que busque sumergirse en la compleja cultura de la India, su viaje a lo largo de la ruta del jazmín proporciona un camino especialmente fragante.

De todas las flores atesoradas en la cultura y la perfumería india, ninguna cautiva tanto a Paul Austin como el jazmín. En 2018, después de décadas de crear fragancias, Paul se asoció con Anita Lal para lanzar LilaNur Parfums, una casa de fragancias de lujo india centrada en elevar la riqueza floral del país.

Su misión era combinar famosas "narices" de Occidente con las mejores flores autóctonas, como el jazmín. En todos los paisajes rurales de la India, los pequeños agricultores tradicionalmente han cultivado raras variedades de jazmín que perfuman las noches. Pero la creciente industrialización y las presiones climáticas ahora amenazan estos delicados cultivos y medios de vida.

A través de LilaNur, Paul y Anita pretenden mostrar el papel poco conocido pero crucial de Jasmine en la perfumería internacional. Si bien las historias occidentales a menudo se centran en lugares como Grasse, la India posee un legado preciado pero pasado por alto como uno de los lugares de nacimiento del jazmín. Aventurarse en las regiones rurales de cultivo revela cómo las diversas variedades indias transforman los paisajes olfativos y por qué es importante apoyar a las comunidades de pequeños agricultores.

Juntos, esperan difundir el aprecio por el jazmín y empoderar a quienes cultivan cuidadosamente sus seductoras flores durante generaciones. Sus esfuerzos ilustran por qué esta reina de la noche sigue siendo uno de los obsequios florales más preciados (y dignos de protección) de la India para el mundo.

En toda la zona rural de Tamil Nadu, el jazmín fluye en abundancia. Miles de agricultores cosechan anualmente entre 160.000 y 190.000 toneladas de estas preciosas flores blancas. Si bien muchas flores se venden para ofrendas religiosas o guirnaldas, la mayoría están destinadas al jazmín concreto y absoluto, los extractos apreciados en todo el mundo en perfumería.

Los principales cultivares utilizados son el jazmín real de floración nocturna y el jazmín árabe. Esta mañana, al caminar entre las granjas, el aire se perfuma densamente con sus diminutas flores que salpican los correosos arbustos. Docenas de recolectores recogen silenciosamente las flores en sacos de arpillera y recogen con cuidado la cosecha de cada día.

Esta granja es propiedad de un aldeano local y abastece a Jasmine CE, dirigida por Raja y Vasanth. Su empresa fabrica y exporta extractos florales, incluido el concreto y el absoluto de jazmín. Cumple con los rigurosos estándares sociales y medioambientales exigidos por casas de perfumes como LilaNur.

En toda la región, la producción de perfumes proporciona medios de vida, pero históricamente con menos consideración por los trabajadores y el entorno. Jasmine CE representa un futuro mejor, a medida que el cultivo sostenible y las prácticas justas se vuelven cada vez más cruciales para el legado de esta preciosa reina de la noche. Su fragante futuro y el de las comunidades que lo nutren dependen de una gestión que respete tanto las tierras como las personas.

Afuera, a la luz parpadeante del amanecer, los recolectores de jazmines están trabajando arduamente. En su mayoría dalits de la aldea local, se mueven silenciosamente entre los arbustos salpicados de flores, llenando sus sacos de arpillera con las delicadas flores de la noche. Una vez llenos, los sacos se pesan antes de su rápido transporte a la planta procesadora de Jasmine CE. Allí, la preciosa cosecha blanca debe extraerse en un plazo de 6 a 9 horas para conservar su fresco aroma.

Imagínese el viaje de las flores: montañas de flores arrancadas vaciadas en enormes tambores de acero para lavarlas y secarlas. Enormes volúmenes de materia vegetal se transformaron mediante extracción en esa preciada losa de cera, más pequeña que la palma de mi mano pero que vale más por onza que el oro por su aroma sagrado.

Esta esencia perfumará tanto los cosméticos como los calendarios de los dioses hindúes y los perfumes de diseñadores internacionales. Pero comienza con estos humildes recolectores, recolectando silenciosamente la abundancia de flores fugaces de jazmín de otro amanecer antes de que el día les quite la frescura. Su trabajo garantiza que el legado de esta reina de la noche siga vivo en narices de todo el mundo.