Volg de geur: ontdek de jasmijnroute van India en zijn luxueuze parfums

De luxueuze geur van jasmijn doordringt een groot deel van de Indiase cultuur. Jasmijnbloemen staan bekend als mogra of chameli en zijn alomtegenwoordig in rituelen, gebeden en het dagelijks leven op het subcontinent. Hun delicate witte bloesems zijn geweven in het haar van bruiden en worden door jonge vrouwen gedragen als symbool van schoonheid. Traditionele huizen tonen jasmijnslingers en boeketten als offeranden aan goden en voorouders.

Nergens komt India's romance met jasmijn duidelijker tot uiting dan op de legendarische 'jasmijnroute' van het land. Deze legendarische route loopt van de kustplaatsen Kasjmir en Karnataka naar de tropische binnenwateren van Kerala en volgt de teelt van de plant van noord naar zuid. In elke regio verwerken lokale ambachtslieden de bloemen tot delicate aromaten. In Mysore cultiveerden koninklijke families historisch gewaardeerde variëteiten om hun paleizen te sieren en zichzelf te versieren met jasmijnmala's. Langs de binnenwateren van Kerala verkopen schippers geurige jasmijnstrengen, vers geplukt uit uitgestrekte nachtelijke bloeiende velden.

Het pad laat zien hoe jasmijn zijn weg heeft gevonden naar elk weefsel van het Indiase leven. De zoete geur blijft hangen in herinneringen, mythen en dagelijkse rituelen door het hele land. Voor iedereen die zich wil onderdompelen in de complexe cultuur van India, biedt de reis langs de jasmijnroute een bijzonder geurig pad.

Van alle bloemen die gekoesterd worden in de Indiase cultuur en parfumerie, is er geen die Paul Austin zo boeit als jasmijn. In 2018, na decennialang geuren te hebben gemaakt, werkte Paul samen met Anita Lal om LilaNur Parfums te lanceren, een Indiaas luxe parfumhuis dat zich richt op het verhogen van de bloemenrijkdom van het land.

Hun missie was om beroemde ‘neuzen’ uit het Westen te combineren met de mooiste inheemse bloemen, zoals jasmijn. In de landelijke landschappen van India hebben kleine boeren van oudsher zeldzame jasmijnvariëteiten gekweekt die de nachten parfumeren. Maar de toenemende industrialisatie en klimaatdruk bedreigen nu deze kwetsbare gewassen en bestaansmiddelen.

Via LilaNur willen Paul en Anita de weinig bekende maar cruciale rol van Jasmine in de internationale parfumerie onder de aandacht brengen. Terwijl westerse verhalen vaak over plaatsen als Grasse gaan, heeft India een waardevolle, maar over het hoofd geziene erfenis als een van de geboorteplaatsen van jasmijn. Door zich in landelijke teeltgebieden te begeven, wordt onthuld hoe diverse Indiase variëteiten geurlandschappen transformeren en waarom het ondersteunen van kleine boerengemeenschappen belangrijk is.

Samen hopen ze de waardering voor jasmijn te vergroten en degenen te versterken die de verleidelijke bloemen generaties lang zorgvuldig cultiveren. Hun inspanningen maken duidelijk waarom deze nachtkoningin nog steeds een van India's meest gewaardeerde – en de moeite waard om te beschermen – bloemengeschenken aan de wereld is.

Op het platteland van Tamil Nadu vloeit jasmijn in overvloed. Jaarlijks wordt ergens tussen de 160.000 en 190.000 ton van de kostbare witte bloemen door duizenden boeren geoogst. Terwijl veel bloesems worden verkocht voor religieuze offers of slingers, is het merendeel bestemd voor jasmijnbeton en absolute - de extracten die wereldwijd gewaardeerd worden in de parfumerie.

De belangrijkste gebruikte cultivars zijn nachtbloeiende koninklijke jasmijn en Arabische jasmijn. Als we vanochtend tussen de boerderijen lopen, parfumeert de lucht dik met hun kleine bloemetjes, die de leerachtige struiken bespikkelen. Tientallen plukkers verzamelen stilletjes de bloemen in jutezakken en verzamelen elke dag zorgvuldig de oogst.

Deze boerderij is eigendom van een lokale dorpeling en levert aan Jasmine CE, gerund door Raja en Vasanth. Hun bedrijf produceert en exporteert bloemenextracten, waaronder jasmijnbeton en absolute. Het voldoet aan de strenge sociale en milieunormen die parfumhuizen als LilaNur vereisen.

In de hele regio zorgt de parfumproductie voor levensonderhoud, maar historisch gezien wordt er minder aandacht besteed aan de werknemers en de omgeving. Jasmine CE vertegenwoordigt een betere toekomst, omdat duurzame teelt en eerlijke praktijken steeds belangrijker worden voor de erfenis van deze kostbare nachtkoningin. De geurige toekomst van het land, en die van de gemeenschappen die het voeden, hangt af van rentmeesterschap dat zowel landen als mensen respecteert.

Buiten in het flikkerende ochtendlicht zijn de jasmijnplukkers hard aan het werk. Het zijn voornamelijk Dalits uit het plaatselijke dorp. Ze bewegen zich rustig tussen de met bloesemsproeten bezaaide struiken en vullen hun jutezakken met de delicate bloemen van de nacht. Eenmaal vol worden de zakken gewogen voordat ze snel naar de verwerkingsfabriek van Jasmine CE worden vervoerd. Daar moet de kostbare witte oogst binnen 6-9 uur worden geëxtraheerd om de frisse geur te behouden.

Stel je de reis van de bloemen eens voor: bergen geplukte bloesems die in enorme stalen trommels worden geleegd om te wassen en drogen. Enorme hoeveelheden plantaardig materiaal transformeerden door extractie in die gewaardeerde wasachtige plaat, kleiner dan mijn handpalm maar meer waard per ounce dan goud vanwege zijn heilige geur.

Deze essence zal zowel cosmetica, kalenders van hindoegoden als internationale designerparfums parfumeren. Maar het begint met deze nederige plukkers, die stilletjes een nieuwe overvloed aan vluchtige jasmijnbloemen verzamelen voordat de dag hun versheid wegneemt. Hun werk zorgt ervoor dat de erfenis van deze nachtkoningin voortleeft in neuzen over de hele wereld.