Följ doften: Upptäck Indiens Jasmine Trail och dess lyxiga parfymer

Den lyxiga doften av jasmin genomsyrar mycket av den indiska kulturen. Känd som mogra eller chameli, jasminblommor är allestädes närvarande i ritualer, böner och dagliga liv över hela subkontinenten. Deras fina vita blommor är invävda i håret på brudar och bärs av unga kvinnor som en symbol för skönhet. Traditionella hem visar jasmingirlanger och buketter som erbjudanden till gudar och förfäder.

Ingenstans är Indiens romantik med jasmin mer uppenbar än på landets legendariska "jasminspår". Den här mytomspunna vägen går från kuststäderna Kashmir och Karnataka ner till Keralas tropiska bakvatten och följer växtens odling från norr till söder. I varje region tillverkar lokala hantverkare blommorna till delikata aromater. I Mysore har kungliga familjer historiskt odlat prisade sorter för att pryda sina palats och pryda sig med jasminmalas. Längs Keralas bakvatten säljer båtsmän doftande jasmintrådar som plockats färskt från vidsträckta nattblommande fält.

Leden avslöjar hur jasmin har slingrat sig in i alla indiska liv. Dess söta doft finns kvar i minnen, myter och dagliga ritualer över hela landet. För alla som vill fördjupa sig i Indiens komplexa kultur ger dess resa längs jasminvägen en särskilt doftande väg.

Av alla blommor som är uppskattade i indisk kultur och parfymeri är det ingen som fängslar Paul Austin som jasmin. Under 2018, efter decennier av hantverksdofter, inledde Paul ett samarbete med Anita Lal för att lansera LilaNur Parfums, ett indiskt lyxdofthus fokuserat på att höja landets blommighet.

Deras uppdrag var att para välkända "näsor" från västerlandet med de finaste inhemska blommorna, som jasmin. Över hela Indiens landsbygdslandskap har småbrukare traditionellt fostrat sällsynta jasminsorter som parfymerar nätterna. Men ökande industrialisering och klimattryck hotar nu dessa känsliga grödor och försörjning.

Genom LilaNur vill Paul och Anita visa upp Jasmines föga kända men ändå avgörande roll i internationell parfym. Medan västerländska berättelser ofta handlar om platser som Grasse, har Indien ett värdefullt men förbisedt arv som en av jasmins födelseplatser. Att ge sig ut i odlingsregioner på landsbygden visar både hur olika indiska sorter förvandlar doftlandskap och varför det är viktigt att stödja småbrukssamhällen.

Tillsammans hoppas de sprida uppskattning för jasmin och stärka dem som noggrant odlar dess förföriska blommor i generationer. Deras ansträngningar belyser varför denna nattdrottning fortfarande är en av Indiens mest uppskattade – och värda att skydda – blomgåvor till världen.

På landsbygden i Tamil Nadu flödar jasmin i överflöd. Någonstans mellan 160 000 och 190 000 ton av de dyrbara vita blommorna skördas årligen av tusentals bönder. Medan många blommor säljs för religiösa erbjudanden eller girlanger, är majoriteten avsedda för jasminbetong och absolut - de extrakt som är uppskattade över hela världen inom parfymeri.

De främsta sorterna som används är nattblommande kunglig jasmin och arabisk jasmin. När man går bland gårdarna i morse doftar luften tjockt av sina små blommor, som prickar de läderartade buskarna. Dussintals plockare samlar tyst blommorna i säckvävssäckar och samlar försiktigt varje dags skörd.

Denna gård ägs av en lokal bybor och levererar till Jasmine CE, som drivs av Raja och Vasanth. Deras företag tillverkar och exporterar blomextrakt, inklusive jasminbetong och absolut. Den uppfyller de rigorösa sociala och miljömässiga standarder som krävs av parfymhus som LilaNur.

Över hela regionen ger parfymproduktion försörjning men historiskt sett med mindre hänsyn till arbetare och omgivning. Jasmine CE representerar en ljusare framtid, eftersom hållbar odling och rättvisa metoder blir allt mer avgörande för denna dyrbara nattdrottnings arv. Dess doftande framtid, och för de samhällen som ger den näring, är beroende av förvaltarskap som respekterar både länder och människor.

Ute i det fladdrande gryningsljuset jobbar jasminplockarna hårt. Mestadels daliter från den lokala byn, de rör sig tyst mellan de blomfräknade buskarna och fyller sina säckvävssäckar med nattens fina blommor. När de är fulla vägs säckarna innan de snabbt transporteras till Jasmine CE-bearbetningsanläggningen. Där måste den dyrbara vita skörden extraheras inom 6-9 timmar för att bevara sin fräscha doft.

Föreställ dig bara blommornas resa: berg av plockade blommor tömda i stora stålfat för tvätt och torkning. Enorma volymer växtmaterial förvandlades genom extraktion till den där uppskattade vaxartade plattan, mindre än min handflata men värd mer per uns än guld för sin heliga doft.

Denna essens kommer att parfymera kosmetika, kalendrar för hinduiska gudar och internationella designerparfymer. Men det börjar med dessa ödmjuka plockare, som tyst samlar en annan grynings överflöd av jasmins flyktiga blommor innan dagen tar deras friskhet bort. Deras arbete säkerställer att den här nattdrottningens arv lever vidare i näsan runt om i världen.