Segui la fragranza: alla scoperta del sentiero del gelsomino indiano e dei suoi profumi lussuosi

Il lussuoso profumo del gelsomino permea gran parte della cultura indiana. Conosciuti come mogra o chameli, i fiori di gelsomino sono onnipresenti nei rituali, nelle preghiere e nella vita quotidiana in tutto il subcontinente. I loro delicati fiori bianchi sono intrecciati tra i capelli delle spose e indossati dalle giovani donne come simbolo di bellezza. Le case tradizionali espongono ghirlande e bouquet di gelsomino come offerte alle divinità e agli antenati.

Da nessuna parte la storia d'amore dell'India con il gelsomino è più evidente che sul leggendario "sentiero del gelsomino" del paese. Questo leggendario percorso, che va dalle città costiere del Kashmir e del Karnataka fino agli stagni tropicali del Kerala, segue la coltivazione della pianta da nord a sud. In ogni regione, gli artigiani locali trasformano i fiori in delicati aromi. A Mysore, le famiglie reali storicamente coltivavano varietà pregiate per abbellire i loro palazzi e adornarsi con mala di gelsomino. Lungo gli stagni del Kerala, i barcaioli vendono fragranti fili di gelsomino appena colti da vasti campi in fiore notturno.

Il percorso rivela come il gelsomino si è fatto strada in ogni tessuto della vita indiana. Il suo dolce profumo permane nei ricordi, nei miti e nei rituali quotidiani in tutto il paese. Per chiunque cerchi di immergersi nella complessa cultura indiana, il viaggio lungo la strada del gelsomino offre un percorso particolarmente profumato.

Di tutti i fiori apprezzati nella cultura e nella profumeria indiana, nessuno affascina Paul Austin quanto il gelsomino. Nel 2018, dopo decenni di creazione di profumi, Paul ha collaborato con Anita Lal per lanciare LilaNur Parfums, una casa indiana di fragranze di lusso focalizzata sull'elevazione della generosità floreale del paese.

La loro missione era quella di abbinare i famosi "nasi" occidentali con i migliori fiori autoctoni, come il gelsomino. Nei paesaggi rurali dell'India, i piccoli agricoltori hanno tradizionalmente coltivato rare varietà di gelsomino che profumano le notti. Ma la crescente industrializzazione e le pressioni climatiche ora minacciano queste delicate colture e mezzi di sussistenza.

Attraverso LilaNur, Paul e Anita mirano a mostrare il ruolo poco conosciuto ma cruciale di Jasmine nella profumeria internazionale. Mentre le storie occidentali sono spesso incentrate su luoghi come Grasse, l'India detiene un'eredità preziosa ma trascurata essendo uno dei luoghi di nascita del gelsomino. Avventurarsi nelle regioni di coltivazione rurali svela sia il modo in cui le diverse varietà indiane trasformano i paesaggi olfattivi sia il motivo per cui è importante sostenere le comunità di piccoli proprietari terrieri.

Insieme, sperano di diffondere l'apprezzamento per il gelsomino e di dare potere a coloro che coltivano con cura i suoi fiori seducenti per generazioni. I loro sforzi spiegano perché questa regina della notte rimane uno dei doni floreali più apprezzati e meritevoli di protezione dell'India al mondo.

Nelle zone rurali del Tamil Nadu, il gelsomino scorre in abbondanza. Ogni anno migliaia di agricoltori raccolgono tra le 160.000 e le 190.000 tonnellate di preziosi fiori bianchi. Mentre molti fiori vengono venduti per offerte religiose o ghirlande, la maggior parte è destinata alla concretezza e all'assoluta di gelsomino, gli estratti apprezzati in tutto il mondo in profumeria.

Le principali cultivar utilizzate sono il gelsomino reale notturno e il gelsomino arabo. Stamattina passeggiando tra le fattorie, l'aria profuma intensamente dei loro fiorellini, che punteggiano i cespugli coriacei. Decine di raccoglitori raccolgono silenziosamente i fiori in sacchi di tela, raccogliendo con cura il raccolto di ogni giorno.

Questa fattoria è di proprietà di un abitante del villaggio locale e rifornisce Jasmine CE, gestita da Raja e Vasanth. La loro azienda produce ed esporta estratti floreali, tra cui la concreta e l'assoluta di gelsomino. Soddisfa i rigorosi standard sociali e ambientali richiesti dalle case di profumi come LilaNur.

In tutta la regione, la produzione di profumi fornisce mezzi di sostentamento, ma storicamente con meno riguardo per i lavoratori e l’ambiente circostante. Jasmine CE rappresenta un futuro più luminoso, poiché la coltivazione sostenibile e le pratiche eque diventano sempre più cruciali per l'eredità di questa preziosa regina della notte. Il suo futuro profumato, e quello delle comunità che lo nutrono, dipendono da una gestione che rispetti sia le terre che le persone.

Fuori, nella luce tremolante dell’alba, i raccoglitori di gelsomini sono al lavoro. Per lo più Dalit del villaggio locale, si muovono silenziosamente tra i cespugli lentigginosi, riempiendo i loro sacchi di tela con i delicati fiori notturni. Una volta pieni, i sacchi vengono pesati prima del trasporto rapido all'impianto di lavorazione Jasmine CE. Lì il prezioso raccolto bianco deve essere estratto entro 6-9 ore per preservarne la fresca fragranza.

Immaginate il viaggio dei fiori: montagne di fiori colti e svuotati in grandi fusti d'acciaio per il lavaggio e l'asciugatura. Enormi volumi di materia vegetale trasformati attraverso l'estrazione in quella preziosa lastra di cera, più piccola del mio palmo ma che vale più dell'oro per il suo profumo sacro.

Questa essenza profumerà cosmetici, calendari di divinità indù e profumi di stilisti internazionali. Ma tutto inizia con questi umili raccoglitori, che raccolgono silenziosamente la generosità di un'altra alba di fiori fugaci di gelsomino prima che il giorno porti via la loro freschezza. Il loro lavoro garantisce che l'eredità della regina di questa notte sopravviva nei nasi di tutto il mondo.