Følg duften: Opdag Indiens jasminsti og dens luksuriøse parfumer

Den luksuriøse duft af jasmin gennemsyrer meget af den indiske kultur. Kendt som mogra eller chameli, jasminblomster er allestedsnærværende i ritualer, bønner og daglige liv på tværs af subkontinentet. Deres sarte hvide blomster er vævet ind i håret på brude og båret af unge kvinder som et symbol på skønhed. Traditionelle hjem viser jasminguirlander og buketter som tilbud til guddomme og forfædre.

Ingen steder er Indiens romantik med jasmin mere tydelig end på landets legendariske "jasminsti". Denne sagnomspundne rute, der løber fra kystbyerne Kashmir og Karnataka ned til Keralas tropiske afgrunde, følger plantens dyrkning fra nord til syd. I hver region laver lokale håndværkere blomsterne til delikate aromaer. I Mysore dyrkede kongelige familier historisk værdsatte sorter for at pryde deres paladser og smykke sig med jasmin malas. Langs Keralas dødvande sælger bådsmænd duftende jasminstrenge, der er plukket frisk fra store natblomstrende marker.

Sporet afslører, hvordan jasmin har viklet sig ind i ethvert stof i det indiske liv. Dens søde duft dvæler i minder, myter og daglige ritualer over hele landet. For enhver, der søger at fordybe sig i Indiens komplekse kultur, giver dens rejse langs jasminruten en særlig duftende vej.

Af alle de blomster, der er værdsat i indisk kultur og parfumeri, er der ingen, der fanger Paul Austin helt som jasmin. I 2018, efter årtiers fremstilling af dufte, gik Paul sammen med Anita Lal for at lancere LilaNur Parfums, et indisk luksusdufthus med fokus på at hæve landets blomsterduft.

Deres mission var at parre kendte "næser" fra Vesten med de fineste indfødte blomster, som jasmin. På tværs af Indiens landlige landskaber har småbønder traditionelt plejet sjældne jasminvarianter, der parfumerer nætterne. Men stigende industrialisering og klimapres truer nu disse sarte afgrøder og levebrød.

Gennem LilaNur sigter Paul og Anita på at fremvise Jasmines lidet kendte, men afgørende rolle i international parfumeri. Mens vestlige historier ofte centrerer sig om steder som Grasse, har Indien en skattet, men overset arv som et af jasmins fødesteder. At begive sig ind i landdistrikter, der vokser, afslører både, hvordan forskellige indiske sorter forvandler duftlandskaber, og hvorfor det er vigtigt at støtte småbrugssamfund.

Sammen håber de at sprede påskønnelse af jasmin og styrke dem, der omhyggeligt dyrker dens forførende blomster i generationer. Deres indsats belyser, hvorfor denne natdronning fortsat er en af Indiens mest værdsatte - og værd at beskytte - blomstergaver til verden.

På tværs af landdistrikterne Tamil Nadu flyder jasmin i overflod. Et sted mellem 160.000 og 190.000 tons af de dyrebare hvide blomster høstes årligt af tusindvis af landmænd. Mens mange blomster sælges til religiøse ofringer eller guirlander, er størstedelen bestemt til jasminbeton og absolut - ekstrakterne værdsat over hele verden i parfumeri.

De vigtigste kultivarer, der anvendes, er natblomstrende kongejasmin og arabisk jasmin. Når man går mellem gårdene denne morgen, dufter luften tykt med deres små blomster, som pletter de læderagtige buske. Snesevis af plukkere samler lydløst blomsterne i sækkesække og samler omhyggeligt hver dags høst.

Denne gård ejes af en lokal landsbyboer og leverer til Jasmine CE, drevet af Raja og Vasanth. Deres firma fremstiller og eksporterer blomsterekstrakter, herunder jasminbeton og absolut. Den opfylder de strenge sociale og miljømæssige standarder, der kræves af parfumehuse som LilaNur.

I hele regionen giver parfumeproduktion levebrød, men historisk set med mindre hensyn til arbejdere og omgivelser. Jasmine CE repræsenterer en lysere fremtid, da bæredygtig dyrkning og fair praksis bliver stadig mere afgørende for denne dyrebare natdronnings arv. Dens velduftende fremtid, og den for de samfund, der nærer den, afhænger af forvaltning, der respekterer både lande og mennesker.

Ude i det flimrende morgenlys er jasminplukkerne i fuld gang. For det meste daliter fra den lokale landsby bevæger de sig stille mellem de blomstrende buske og fylder deres sækkesække med nattens delikate blomster. Når sækkene er fyldt op, vejes de inden hurtig transport til Jasmine CE forarbejdningsanlægget. Der skal den ædle hvide høst udvindes inden for 6-9 timer for at bevare sin friske duft.

Forestil dig blot blomsternes rejse: bjerge af plukkede blomster tømt i store ståltromler til vask og tørring. Enorme mængder plantemateriale forvandlet gennem ekstraktion til den værdsatte voksagtige plade, mindre end min håndflade, men mere værd pr. ounce end guld for dens hellige duft.

Denne essens vil både parfumere kosmetik, hinduistiske guders kalendere og internationale designerparfumer. Men det begynder med disse ydmyge plukkere, der stille og roligt samler endnu en daggrys overflod af jasmins flygtige blomster, før dagen tager deres friskhed væk. Deres arbejde sikrer, at denne natdronnings arv lever videre i næser rundt om i verden.