¿Estás listo para los robotaxis? Porque te van a sorprender

Es probable que tenga el proceso de compartir viaje al pie de la letra: tome un taxi o Uber, súbase al asiento trasero, hable con el conductor y siga su camino. Si algo sale mal, el controlador puede proporcionar actualizaciones o ayuda. Incluso podrían entablar una conversación contigo.

Sin embargo, toda esta interacción humana desaparece cuando el conductor es un robot.

¿Por qué? Porque los Robotaxis están en el horizonte, nos guste o no. Waymo, subsidiaria de Alphabet, y Cruise, subsidiaria de General Motors, llevan años probando sus coches autónomos en San Francisco y han ampliado sus programas a otras ciudades. Zoox, la empresa propiedad de Amazon que diseña furgonetas autónomas cuadradas, también ha realizado sus propias pruebas de vehículos en la vía pública. Si todo va bien con los obstáculos legales, es posible llamar a un robotaxi a través de una aplicación en solo uno o dos años.

La perspectiva de viajar en un taxi autónomo es ciertamente atractiva: no más conversaciones obligatorias ni charlas incómodas. Simplemente ingrese su destino y deje que el robot conduzca mientras usted se relaja, se queda dormido o se desplaza por las redes sociales. Sin embargo, si los pasajeros se distraen demasiado, el robotaxi debe tener un método para garantizar su estado de alerta.

Una posible solución a este problema es mediante el uso del sonido. Para evitar que los pasajeros se desconecten por completo durante el viaje, los robotaxis utilizan varios sonidos para guiarlos y garantizar su seguridad. Estos sonidos son similares a los que se encuentran en los automóviles tradicionales, como alertas de puertas abiertas o recordatorios para abrocharse los cinturones de seguridad, así como notificaciones sobre cualquier cambio en la ruta. Sin embargo, el desafío radica en crear sonidos que sean tan efectivos para comunicar información como lo sería un ser humano.

Zoox ha creado un completo conjunto de sonidos específicamente para sus robovans. La colección de sonidos resultante se parece a la partitura cargada de sintetizadores de una película de los 80 que se ha fragmentado en piezas diminutas. La atmósfera dentro del vehículo es un zumbido suave y tranquilo similar a lo que puede escuchar en la relajante estación de radio Hearts of Space. El objetivo es crear un ambiente tranquilo para los pasajeros durante su viaje.

El diseñador de sonido principal de Zoox, Jeremy Yang, aprecia el impacto emocional del sonido y señala que puede evocar sentimientos sin que el oyente sea consciente. Yang, un músico de formación clásica, ha trabajado con varios clientes corporativos, incluidos Skype y Tinder, donde actualizó los sonidos de notificación para Skype for Business y diseñó el sonido memorable para la notificación de "Coincidencia" en la aplicación de citas. Sin embargo, crear sonidos para los vehículos autónomos de Zoox presentó un desafío único, ya que los sonidos deben comunicar varios mensajes con distintos niveles de urgencia. Para alguien que planea pasar una cantidad considerable de tiempo en un automóvil sin conductor, los sonidos deben lograr un equilibrio entre ser lo suficientemente relajantes para evitar causar molestias durante los viajes largos y lo suficientemente asertivos para incitar a los pasajeros ebrios a abrocharse los cinturones de seguridad.

Si bien el sonido puede comunicar mucho en un viaje en robotaxi, no puede hacerlo todo. Zoox reconoce que aún necesita crear una experiencia que se adapte a los pasajeros sordos o con problemas de audición sin depender de las señales de audio. La empresa también está en proceso de desarrollar sonidos para situaciones de emergencia, como accidentes, pero aún no se han implementado.

En última instancia, las personas tienden a ser cautelosas con los robots, particularmente con aquellos que pueden transportarnos a altas velocidades. Para que los usuarios confíen en los vehículos autónomos, la primera prioridad es garantizar su seguridad. Los sonidos que ha creado Zoox, con sus melodías relajantes y alertas sutiles, tienen como objetivo lograr tanto la practicidad como una sensación de comodidad y confianza.