Er du klar til robotakse - for de kommer til at overraske dig

Du har sandsynligvis processen med at dele kørsel ned: hils på en taxa eller Uber, hop ind på bagsædet, chat med chaufføren, og vær på vej. Hvis noget går galt, kan driveren give opdateringer eller hjælpe. De kan endda engagere dig i samtale.

Men al denne menneskelige interaktion går ud af vinduet, når din chauffør er en robot.

Hvorfor? Fordi Robotaxis er i horisonten, uanset om vi kan lide det eller ej. Waymo, et datterselskab af Alphabet, og Cruise, et datterselskab af General Motors, har testet deres autonome biler i San Francisco i årevis, og de har udvidet deres programmer til andre byer. Zoox, det Amazon-ejede firma, der designer boxy autonome varevogne, har også udført sine egne køretøjstests på offentlige veje. Hvis alt går godt med juridiske forhindringer, kan det være muligt at hylde en robotakse gennem en app på bare et år eller to.

Udsigten til at køre i en selvkørende taxa er bestemt attraktiv - ikke flere obligatoriske samtaler eller ubehagelig snak. Du skal blot indtaste din destination og lade robotten køre, mens du slapper af, døser eller scroller gennem sociale medier. Men hvis passagerer bliver for løsrevet, skal robotaksen have en metode til at sikre deres årvågenhed.

En potentiel løsning på dette problem er ved at bruge lyd. For at forhindre passagerer i at koble helt fra under turen, bruger robotaxis forskellige lyde til at guide dem og sikre deres sikkerhed. Disse lyde ligner dem, der findes i traditionelle biler, såsom advarsler om åbne døre eller påmindelser om at spænde sikkerhedsseler, samt meddelelser om eventuelle ændringer af ruten. Men udfordringen ligger i at skabe lyde, der er lige så effektive til at kommunikere information, som et menneske ville være i stand til.

Zoox har skabt et omfattende sæt lyde specielt til sine robovans. Den resulterende samling af lyde ligner det synth-tunge partitur fra en 80'er-film, der er blevet fragmenteret i små stykker. Atmosfæren inde i køretøjet er en blød, rolig brummen, der ligner det, du kan høre på den beroligende radiostation Hearts of Space. Målet er at skabe et beroligende miljø for passagerer under deres tur.

Zoox's førende lyddesigner, Jeremy Yang, værdsætter lydens følelsesmæssige virkning og bemærker, at den kan fremkalde følelser, uden at lytteren er bevidst om det. Yang, en klassisk uddannet musiker, har arbejdet med forskellige virksomhedskunder, herunder Skype og Tinder, hvor han opdaterede notifikationslyde til Skype for Business og designede den mindeværdige lyd til "Match"-notifikationen på dating-appen. Men at skabe lyde til Zoox' autonome køretøjer var en unik udfordring, da lydene skal kommunikere forskellige budskaber med varierende grad af hastende karakter. For en person, der planlægger at tilbringe en del tid i en førerløs bil, bør lydene skabe en balance mellem at være beroligende nok til at undgå at forårsage irritation under lange rejser og selvsikker nok til at få berusede passagerer til at spænde deres sikkerhedsseler.

Selvom lyd kan kommunikere meget i en robotaxi-tur, kan den ikke gøre alt. Zoox erkender, at det stadig skal skabe en oplevelse, der henvender sig til døve eller hørehæmmede ryttere uden at stole på lydsignaler. Virksomheden er også i gang med at udvikle lyde til nødsituationer, såsom ulykker, men disse er ikke implementeret endnu.

I sidste ende har folk en tendens til at være forsigtige omkring robotter, især dem, der kan transportere os ved høje hastigheder. For at få ryttere til at stole på autonome køretøjer er den første prioritet at sikre deres sikkerhed. De lyde, som Zoox har skabt, med deres beroligende melodier og subtile alarmer, sigter mod at opnå både praktisk og en følelse af komfort og selvtillid.