Dette MIT-kunstudstilling viser mikrober og svampe i hovedroller

Begrebet "biokunst" er almindeligvis forbundet med genetisk kodemanipulationsværker skabt i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, såsom Eduardo Kacs fluorescerende kanin eller Stelarcs øre implanteret i hans arm. I modsætning hertil har kuratorerne for "Symbionts: Contemporary Artists and the Biosphere" kurateret en udstilling med 14 moderne biokunstnere, der udforsker hinsides kodemanipulation og stræber efter at etablere gensidige og respektfulde forhold til ikke-menneskelige agenter.

Kunstværkerne, der er udstillet i de tre gallerier i MIT List Visual Arts Center, skildrer forskellige former for symbiose, såsom mutualisme, kommensalisme og parasitisme. Gilberto Esparzas "Plantas autofotosintéticas" legemliggør en gensidigt gavnlig interaktion mellem mennesker og ikke-menneskelige organismer. Denne installation omfatter mikrobielle brændselscelletårne, der indeholder en blanding af damvand og spildevand, og et ophængt akvarium. De Geobacter-bakterier, der er til stede i damvandet, renser spildevandet ved at trække elektroner fra affaldspartiklerne, som også producerer lysgnister. Den tentakulære plante i akvariet bruger dette lys til fotosyntese.

Candice Lins "Memory (Study #2)" er en hvid masse af løvens manke-svampe, der vokser ud af et rødt keramisk kar. Kunstneren genbruger menneskeligt affald, især urin, for at lette plantevækst uden nogen beskyttende barriere. Så gennem hele udstillingen samler personalet deres urin og dugger svampen med de destillerede prøver. Denne svamp har været kendt for at forbedre hukommelsen, når den indtages. Brugen af kommunal urin er en reference til kunstnerens tidligere værker, der bruger denne kropsvæske som en metafor for kollektivt ubehag og potentiale.

Nour Mobaraks skulpturer har vinylbadebolde omdannet til kuvøser til kalkunhalesvampe, der inkarnerer en malerisk, men begrænset fortolkning af kommensalisme. Udstillingens tema rejser dog et tankevækkende spørgsmål: er symbiose kun mulig mellem levende væsener? Kunne genbrugte genstande også gavne organismer og bidrage til deres velvære? Kiyan Williams præsenterer et mere udviklet koncept med Ruins of Empire II, hvor de udfordrer USA's parasitære udnyttelse af sort arbejdskraft. Ved hjælp af hvidt mycelium genskaber Williams ansigtet af Frihedsgudinden, der kroner Capitol Dome i Washington, DC. Det er kendt, at Capitol hovedsageligt blev bygget af slavebundne individer, og en slaveret mand spillede en afgørende rolle i udformningen af statuen.

Flere stykker i udstillingen udforsker grænserne for symbiotiske forhold, enten udvider eller forstyrrer dem. Pamela Rosenkranzs She Has No Mouth har en visuelt slående cirkulær høj af lyserødt sand, som hentyder til kattegrus, en almindelig overførsel af parasitinfektionen toxoplasmose. Hos rotter udløser denne parasit seksuel ophidselse som reaktion på duften af katte, hvilket fører til deres egen død og letter parasittens reproduktion. For at udvide dette interspecies-fænomen til mennesker kræver udstillingen, at galleripersonalet opretholder duften af Calvin Klein Obsession for Men (som inkluderer en syntetisk version af et kattelignende pattedyrsferomon) omkring kunstværket, hvilket skaber en atmosfære af feromoner og forvirret lyst.

Udstillingen "Symbionts" er ikke kun fokuseret på de tekniske aspekter af biokunst, men udforsker også disse værkers implikationer på arbejdskraft og effektivitet. Gennem enkle, men betydningsfulde samspil mellem kunstværkerne og museets personale skabes et teater for vedligeholdelse, der understreger vores rolle i systemet. Dette arbejde kan virke ubetydeligt i forhold til de videnskabelige fremskridt, der kræves for miljø- eller landbrugsforbedringer, men det tjener til at minde os om vores plads i systemet og potentielt vække os til de opgaver, der ligger forude. Således kan kunsten i "Symbionts", uanset hvor beskeden eller absurd den er, tjene som en katalysator for forandring, forstyrre vores selvtilfredshed og tilskynde til handling.

I sidste ende, i denne ekspansive udstilling, belyser nogle kunstværker den komplekse natur af sameksistens, mens andre kæmper med den høje indsats for biomedicinsk fremskridt.