Tässä MIT-taidenäyttelyssä päärooleissa nähdään mikrobeja ja sieniä

"Biotaiteen" käsite yhdistetään yleisesti 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa luotuihin geneettisen koodin manipulointiteoksiin, kuten Eduardo Kacin fluoresoivaan pupuun tai Stelarcin käsivarteen istutettuun korvaan. Sitä vastoin "Symbionts: Contemporary Artists and the Biosphere" -teoksen kuraattorit ovat kuratoineet näyttelyn, jossa on mukana 14 modernia biotaiteilijaa, jotka tutkivat koodimanipulaatiota ja pyrkivät luomaan keskinäisiä ja kunnioittavia suhteita ei-ihmisagenttien kanssa.

MIT List Visual Arts Centerin kolmessa galleriassa esillä olevat teokset kuvaavat erilaisia symbioosin muotoja, kuten keskinäisyyttä, kommensalismia ja parasitismia. Gilberto Esparzan "Plantas autofotosintéticas" ilmentää molempia osapuolia hyödyttävää vuorovaikutusta ihmisten ja ei-ihmisorganismien välillä. Tämä asennus koostuu mikrobipolttokennotorneista, jotka sisältävät lampiveden ja jäteveden sekoituksen, sekä ripustetun akvaarion. Lammen vedessä olevat Geobacter-bakteerit puhdistavat jätevettä vetämällä jätehiukkasista elektroneja, mikä myös synnyttää valokipinöitä. Akvaarion lonkerokasvi käyttää tätä valoa fotosynteesiin.

Candice Linin "Memory (Study #2)" on valkoinen massa leijonan harjasieniä, jotka kasvavat punaisesta keraamisesta astiasta. Taiteilija käyttää uudelleen ihmisten jätteitä, erityisesti virtsaa, helpottaakseen kasvien kasvua ilman suojaesteitä. Niinpä koko näyttelyn ajan henkilökunnan jäsenet keräävät virtsaansa ja sumuttavat sientä tislattujen näytteiden kanssa. Tämän sienen tiedetään parantavan muistia kulutettuna. Yhteisön virtsan käyttö on viittaus taiteilijan aikaisempiin töihin, joissa tätä kehon nestettä käytetään vertauskuvana kollektiivisesta epämukavuudesta ja mahdollisuudesta.

Nour Mobarakin veistoksissa on vinyylistä valmistettuja rantapalloja, jotka on muunnettu kalkkunanpyrstösienten hautomoiksi, ja ne ilmentävät viehättävää mutta rajallista tulkintaa kommensalismista. Näyttelyn teema herättää kuitenkin ajatuksia herättävän kysymyksen: onko symbioosi mahdollista vain elävien olentojen välillä? Voivatko uudelleenkäyttöiset esineet hyödyttää organismeja ja edistää niiden hyvinvointia? Kiyan Williams esittelee kehittyneemmän konseptin Ruins of Empire II:ssa, jossa he haastavat Amerikan mustan työvoiman loisriiston. Williams luo uudelleen Valkoisia rihmastoa käyttävän Vapaudenpatsaan kasvot, joka kruunaa Capitolin kupolia Washington DC:ssä. Tiedetään, että Kapitolin rakensivat pääasiassa orjuutetut yksilöt, ja orjuutetulla miehellä oli ratkaiseva rooli patsaan suunnittelussa.

Useat näyttelyn osat tutkivat symbioottisten suhteiden rajoja, joko laajentaen tai rikkoen niitä. Pamela Rosenkranzin She Has No Mouth -elokuvassa on visuaalisesti silmiinpistävä pyöreä vaaleanpunainen hiekkakasa, joka viittaa kissanhiekkaan, joka on yleinen loisinfektion toksoplasmoosin välittäjä. Rotissa tämä loinen laukaisee seksuaalisen kiihottumisen vastauksena kissojen tuoksuun, mikä johtaa niiden omaan kuolemaan ja helpottaa loisen lisääntymistä. Lajien välisen ilmiön laajentamiseksi ihmisiin näyttely vaatii gallerian henkilökuntaa ylläpitämään Calvin Klein Obsession for Men -tuoksua (joka sisältää synteettisen version kissan kaltaisesta nisäkäsferomonista) luoden feromonien ja hämmentyneen halun ilmapiirin.

Näyttely "Symbionts" ei keskity pelkästään biotaiteen teknisiin näkökohtiin, vaan myös tutkii näiden teosten vaikutuksia työhön ja tehokkuuteen. Yksinkertaisilla mutta merkittävillä vuorovaikutuksilla teosten ja museon henkilökunnan välillä syntyy ylläpitoteatteri, joka korostaa rooliamme järjestelmässä. Tämä työ saattaa tuntua merkityksettömältä verrattuna ympäristön tai maatalouden parantamiseen vaadittuihin tieteellisiin edistysaskeliin, mutta se muistuttaa meitä asemastamme järjestelmässä ja mahdollisesti herättää meidät edessä oleviin tehtäviin. Siten "Symbionteissa" esitelty taide, olipa se kuinka vaatimaton tai absurdi tahansa, voi toimia muutoksen katalysaattorina, häiritä tyytyväisyyttämme ja kannustaa toimintaan.

Viime kädessä tässä laajassa näyttelyssä jotkut taideteokset valaisevat rinnakkaiselon monimutkaista luonnetta, kun taas toiset kamppailevat biolääketieteen edistyksen korkeiden panoksien kanssa.