Dette MIT-kunstutstillingen viser mikrober og sopp i hovedroller

Konseptet "biokunst" er ofte assosiert med genetisk kodemanipulasjonsverk laget på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet, for eksempel Eduardo Kacs fluorescerende kanin eller Stelarcs øre implantert i armen hans. I motsetning til dette har kuratorene til "Symbionts: Contemporary Artists and the Biosphere" kuratert en utstilling med 14 moderne biokunstnere som utforsker hinsides kodemanipulasjon og streber etter å etablere gjensidige og respektfulle forhold til ikke-menneskelige agenter.

Kunstverkene som vises i de tre galleriene til MIT List Visual Arts Center skildrer ulike former for symbiose, som gjensidighet, kommensalisme og parasittisme. Gilberto Esparzas "Plantas autofotosintéticas" legemliggjør en gjensidig fordelaktig interaksjon mellom mennesker og ikke-menneskelige organismer. Denne installasjonen består av mikrobielle brenselcelletårn som inneholder en blanding av damvann og kloakk, og et suspendert akvarium. Geobacter-bakteriene som er tilstede i damvannet renser kloakken ved å trekke elektroner fra avfallspartiklene, som også produserer lysgnister. Den tentakulære planten i akvariet bruker dette lyset til fotosyntese.

Candice Lins "Memory (Study #2)" er en hvit masse av løvemanke-sopp som vokser ut av et rødt keramikkkar. Kunstneren bruker menneskelig avfall, spesielt urin, for å lette plantevekst, uten noen beskyttende barriere. Så gjennom hele utstillingen samler ansatte opp urinen og dugger soppen med de destillerte prøvene. Denne soppen har vært kjent for å forbedre hukommelsen når den konsumeres. Bruken av kommunal urin er en referanse til kunstnerens tidligere verk som bruker denne kroppsvæsken som en metafor for kollektivt ubehag og potensial.

Nour Mobaraks skulpturer har vinylstrandballer forvandlet til inkubatorer for kalkunhalesopp, som legemliggjør en sjarmerende, men begrenset tolkning av kommensalisme. Utstillingens tema stiller imidlertid et tankevekkende spørsmål: er symbiose bare mulig mellom levende vesener? Kan gjenbruksgjenstander også være til nytte for organismer og bidra til deres velvære? Kiyan Williams presenterer et mer utviklet konsept med Ruins of Empire II, hvor de utfordrer USAs parasittiske utnyttelse av svart arbeidskraft. Ved hjelp av hvit mycelia gjenskaper Williams ansiktet til Frihetsgudinnen som kroner Capitol Dome i Washington, DC. Det er kjent at Capitol hovedsakelig ble konstruert av slavebundne individer, og en slavebundet mann spilte en avgjørende rolle i utformingen av statuen.

Flere stykker i utstillingen utforsker grensene for symbiotiske forhold, enten utvider eller forstyrrer dem. Pamela Rosenkranzs She Has No Mouth har en visuelt slående sirkulær haug av rosa sand, som henspiller på kattesand, en vanlig smittebærer av parasittisk infeksjon toksoplasmose. Hos rotter utløser denne parasitten seksuell opphisselse som svar på lukten av katter, noe som fører til deres egen død og letter parasittens reproduksjon. For å utvide dette interspecies-fenomenet til mennesker, krever utstillingen at galleripersonalet opprettholder duften av Calvin Klein Obsession for Men (som inkluderer en syntetisk versjon av et kattelignende pattedyrferomon) rundt kunstverket, og skaper en atmosfære av feromoner og forvirret lyst.

Utstillingen "Symbionts" er ikke bare fokusert på de tekniske aspektene ved biokunst, men utforsker også implikasjonene av disse verkene på arbeidskraft og effektivitet. Gjennom enkle, men betydningsfulle samspill mellom kunstverkene og museets ansatte, skapes et teater for vedlikehold, som understreker vår rolle i systemet. Dette arbeidet kan virke ubetydelig i forhold til de vitenskapelige fremskritt som kreves for miljø- eller landbruksforbedringer, men det tjener til å minne oss om vår plass i systemet og potensielt vekke oss til oppgavene som ligger foran oss. Derfor kan kunsten i «Symbionts», uansett hvor upretensiøs eller absurd, fungere som en katalysator for endring, forstyrre vår selvtilfredshet og tilskynde handling.

Til syvende og sist, i denne ekspansive utstillingen, belyser noen kunstverk den komplekse naturen til sameksistens, mens andre sliter med den store innsatsen for biomedisinsk fremgang.