Pertunjukan seni MIT ini menampilkan mikroba dan jamur dalam peran utama

Konsep "seni bio" umumnya dikaitkan dengan karya manipulasi kode genetik yang dibuat pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, seperti kelinci neon Eduardo Kac atau telinga Stelarc yang ditanamkan di lengannya. Sebaliknya, kurator "Symbionts: Contemporary Artists and the Biosphere" telah mengkurasi pameran yang menampilkan 14 seniman bio modern yang mengeksplorasi melampaui manipulasi kode dan berusaha untuk membangun hubungan timbal balik dan saling menghormati dengan agen non-manusia.

Karya seni yang dipamerkan di tiga galeri MIT List Visual Arts Center menggambarkan berbagai bentuk simbiosis, seperti mutualisme, komensalisme, dan parasitisme. "Plantas autofotosintéticas" karya Gilberto Esparza mewujudkan interaksi yang saling menguntungkan antara manusia dan organisme non-manusia. Instalasi ini terdiri dari menara sel bahan bakar mikroba yang berisi campuran air kolam dan air limbah, serta akuarium gantung. Bakteri Geobacter yang ada di air kolam memurnikan limbah dengan menarik elektron dari partikel limbah, yang juga menghasilkan percikan cahaya. Tanaman tentakel di akuarium menggunakan cahaya ini untuk fotosintesis.

Selanjutnya, "Memory (Studi #2)" Candice Lin adalah massa putih jamur surai singa yang tumbuh dari bejana keramik merah. Seniman menggunakan kembali kotoran manusia, khususnya urin, untuk memfasilitasi pertumbuhan tanaman, tanpa pelindung apa pun. Jadi, sepanjang pameran, anggota staf mengumpulkan urin mereka dan menyemprotkan jamur dengan sampel sulingan. Jamur ini telah dikenal dapat meningkatkan daya ingat saat dikonsumsi. Penggunaan urin komunal mengacu pada karya seniman sebelumnya yang menggunakan cairan tubuh ini sebagai metafora untuk ketidaknyamanan dan potensi kolektif.

Patung Nour Mobarak menampilkan bola pantai vinil yang diubah menjadi inkubator untuk jamur ekor kalkun, mewujudkan interpretasi komensalisme yang aneh namun terbatas. Namun, tema pameran tersebut menimbulkan pertanyaan yang menggugah pikiran: apakah simbiosis hanya mungkin terjadi di antara makhluk hidup? Bisakah objek yang digunakan kembali juga bermanfaat bagi organisme dan berkontribusi pada kesejahteraan mereka? Kiyan Williams menghadirkan konsep yang lebih berkembang dengan Ruins of Empire II, di mana mereka menantang eksploitasi parasit Amerika terhadap tenaga kerja Kulit Hitam. Menggunakan miselia putih, Williams membuat ulang wajah Patung Kebebasan yang memahkotai Capitol Dome di Washington, DC Diketahui bahwa Capitol dibangun terutama oleh individu yang diperbudak, dan seorang pria yang diperbudak memainkan peran penting dalam merancang patung tersebut.

Beberapa bagian dalam pameran mengeksplorasi batas-batas hubungan simbiosis, baik memperluas atau mengganggunya. Pamela Rosenkranz's She Has No Mouth menampilkan gundukan pasir merah muda melingkar yang mencolok secara visual, yang menyinggung kotoran kucing, pemancar umum toksoplasmosis infeksi parasit. Pada tikus, parasit ini memicu gairah seksual sebagai respons terhadap aroma kucing, yang menyebabkan kematiannya sendiri dan memfasilitasi reproduksi parasit. Dalam memperluas fenomena antarspesies ini ke manusia, pameran tersebut mengharuskan staf galeri untuk mempertahankan aroma Calvin Klein Obsession for Men (yang mencakup versi sintetis dari feromon mamalia mirip kucing) di sekitar karya seni, menciptakan suasana feromon dan hasrat yang membingungkan.

Pameran "Symbionts" tidak hanya berfokus pada aspek teknis bioart tetapi juga mengeksplorasi implikasi dari karya-karya tersebut terhadap tenaga kerja dan efektivitas. Melalui interaksi sederhana namun signifikan antara karya seni dan staf museum, teater pemeliharaan dibuat, menekankan peran kita dalam sistem. Pekerjaan ini mungkin tampak tidak signifikan dibandingkan dengan kemajuan ilmiah yang diperlukan untuk perbaikan lingkungan atau pertanian, tetapi ini berfungsi untuk mengingatkan kita akan tempat kita di dalam sistem dan berpotensi menyadarkan kita pada tugas-tugas yang akan datang. Dengan demikian, seni yang ditampilkan dalam "Symbionts", tidak peduli seberapa sederhana atau tidak masuk akalnya, dapat berfungsi sebagai katalisator perubahan, mengganggu rasa puas diri kita dan mendorong tindakan.

Pada akhirnya, dalam pameran yang luas ini, beberapa karya seni menerangi sifat koeksistensi yang kompleks, sementara yang lain bergulat dengan pertaruhan tinggi kemajuan biomedis.