Ett radikalt sätt att se: Paul Cézannes målningar visar hur det går till

Det finns en ny utställning om Paul Cézanne Tate Modern, London, visar en konstnär som avslöjade okonventionella fakta om mänsklig perception. Eftersom Cézannes målningar förvånade hans samtida, som verkade leverera ett revolutionerande nytt sätt att se. Men ingen kunde förklara exakt hur de gjorde det.

Även om vissa konstnärer till och med skämtade om Cézannes bisarra tekniker, var andra verkligen förvirrade över hans visuella representationer. Så han hade också beundrare. Men den exakta karaktären av Cézannes prestation har plågat många konsthistoriker och tänkare. En viktig mening kunde ses inom vetenskapens område. Som upptäckter av neurovetare och psykologer har visat, inkluderar målarens metoder en märklig likhet med den optiska bearbetningen av det mänskliga intellektet. Han störtade i princip hundratals år av idéer om hur ögat fungerar genom att måla en värld som alltid är i rörelse, påverkad av tidens undergång och genomsyrad av hans minnen och känslor.

Målarens insikter i människans uppfattning tog många år av långsamma experimenterande. Hans verk "Sockerskål, päron och blå kopp" är en relativt traditionell målning. Förutom den mer oregelbundna färghanteringen är det en nära familj av klassiska scener från 1600-talet.

Cézannes tro, stödd av århundraden av vetenskapligt tillvägagångssätt, var att ögat är precis som en kamera, som fångar flödet av synlig verklighet som ger en tydlig bild av våra observerbara omständigheter. Den filosofiska idén ses också i ett diagram från Descartes essä om synen kallad "La Dioptrique", som visar ögat som skaffar en skjuten bild från omvärlden.

"Still Life with Fruit Dish" av Cézanne visar ett förvrängt perspektiv, där scenen verkar vara framför fruktfatet, eftersom färgen är tjockare applicerad. Den vita duken verkar avvecklad i rymden och inte realistisk över bordets kant. Målaren visar dig att han inte bryr sig om att se bakgrunden från en jämn vinkel. Istället anammade han ett vandrande öga och tittade på varje bit så att när han sätter ihop allt, kan du som besökare se inkonsekvenserna.

Cézannes tillvägagångssätt klirrar med vad vi för närvarande förstår om visuell bearbetning. Du kanske inte vet, men även när du tittar på något är ditt öga inte statiskt. Istället gör ditt öga små rörelser - sackader. Och det var precis vad målaren övade på att måla denna sackadrörelse.

Du uppfattar färg genom ett kluster av koner, placerade i mitten av din näthinna. Men runt detta kan ditt öga uppfatta ljus och mörker, så det har bara en liten plats för färg. När ditt öga producerar sina saccader syr hjärnan ihop dem permanent och bearbetar spridningsdata för att skapa fantasin om en enhetlig och tydlig fotoaktualitet. Även om detta kan vara kontraintuitivt, är det en process som kan verifieras när du fäster blicken på en enda plats under lång tid. Du kommer att upptäcka att din perifera syn börjar bli flytande.

Vissa forskare säger att Cézannes sätt att skymta med absorberad koncentration på sina ämnen orsakade visuella oregelbundenheter. Karaktärerna från hans porträtt verkar ha maskliknande ansikten. Varför? Det beror på att han fokuserade på små detaljer i deras ansikten och inte lät sin hjärna betrakta det mänskliga ansiktet som en helhet.

Men att avsiktligt lämna fel i sina slutliga målningar gör inte Cézanne till en oansvarig målare. Kuratorerna från Tate Modern-utställningen säger att det var tvärtom och att målaren var en intellektuell som läste mycket och lärde sig mycket om olika ämnen inklusive vetenskap och optik. Ett av de mest betydande resultaten inom vetenskapen under målarens liv var fotografiets uppfinning. Tidiga kameror som daguerreotypien - uppfanns av Louis Daguerre och introducerades för allmänheten 1839 - replikerade ett perspektiv av den statiska visionen och de ansågs vara en besvikelse av många, inklusive Cézanne.

"Still Life with Plaster Cupid" (ca 1894) är en målning där Cézanne studerade människosynens magi ännu mer, eftersom utrymmet inte är meningsfullt i denna scen. Du ser ett äpple i ena kanten av rummet som är lika stort som äpplena på fatet.

Om du ser bättre ut kommer du till och med se att målaren avbildade sin amorfigur från olika vinklar. Så detta är inte ett fruset ögonblick i tiden som det skulle vara i en klassisk syn, utan snarare en syn som ständigt är i rörelse – verklighetens. Dessutom trodde Cézanne att det inte finns någon nutid, utan ett kontinuerligt flöde mellan det förflutna och framtiden.

Och han använder detta filosofiska tema, om upplevelsen av tid - en personlig sådan - som många dåtidens konstnärer skrev om. Detta inspirerade bara nästa konstriktning som kubismen och påverkade i hög grad målare som Pablo Picasso som senare skulle använda tidsdimensionen i sin konst: ett radikalt sätt att se.