Suncokreti i povijest: Van Goghova umjetnina koju su ukrali nacisti mogla bi dosegnuti 30 milijuna dolara

Sotheby's New York namjerava staviti na dražbu "Vrt ispred farme Debray" procijenjene vrijednosti između 20 i 30 milijuna dolara. Slika je nastala samo nekoliko minuta hoda od Vincentova stana na Montmartreu koji je dijelio s bratom Theom. U središtu slike, nadvisujući sve ostalo, nalaze se ogromne biljke suncokreta. Zanimljivo, samo godinu dana kasnije u Provansi, Van Gogh će nastaviti stvarati svoju kultnu seriju slika Suncokret.

Zašto je to zanimljivo ljubiteljima umjetnosti? Pa zato što slika koja se prodaje na aukciji kod Sotheby'sa prikazuje vrt seoske kuće obitelji Debray iz 18. stoljeća, koja se nalazila na vrhu Montmartrea i posjedovala vjetrenjače. Za vrijeme Van Gogha ove su mlinice pretvorene u popularan zabavni kompleks poznat kao Moulin de la Galette. Međutim, Van Goghova slika predstavlja vrt seoske kuće kao šarmantan, ruralni bijeg. Štoviše, na fotografiji iz 1887. može se vidjeti seoska kuća na vrhu brežuljka s pogledom na prostrani grad Pariz. Međutim, vrt bez sedla uhvaćen na fotografiji, koja je snimljena iste godine kad i Van Goghova slika, implicira da je umjetnik uzeo značajnu kreativnu slobodu pretvarajući ga u pastoralni prizor. Osim toga, fotografija ne pokazuje nikakve znakove divovskih suncokreta prikazanih na slici, iako je moguće da nisu cvjetali u vrijeme kad je fotografija snimljena.

Miriam Alexandrine de Rothschild (1884.-1965.), istaknuta kolekcionarka umjetnina i članica francuske židovske bankarske obitelji, kupila je vrt ispred farme Debray 1937. Međutim, neposredno prije izbijanja Drugog svjetskog rata, ona je čuvala Van Goghove slike i druga umjetnička djela u sigurnom sefu u pariškoj banci prije bijega u Švicarsku. Ali nakon njemačke okupacije Francuske u prosincu 1941., nacisti su sliku zaplijenili iz trezora pariške banke gdje je bila čuvana. Slika je zatim prevezena u Berlin za Hermanna Göringa, Hitlerovog drugog zapovjednika, zajedno s još 24 opljačkana umjetnička djela od različitih vlasnika, kao dio trgovine za Rembrandta i dva tepiha. Kako bi se slika prevezla u Galerie Fischer sa sjedištem u Luzernu i zaobišla carinska pitanja, navodno je korištena diplomatska valiza. U travnju 1942. Theodore Fischer prodao je Garden in Front of the Debray Farm švicarskom proizvođaču oružja i kolekcionaru Emilu Bührleu.

Nakon završetka rata, de Rothschild je pokrenuo pravni postupak za povrat vlasništva nad Van Goghovom slikom. Godine 1948. švicarski sudovi presudili su da joj Emil Bührle mora vratiti umjetničko djelo. Naknadno je slika proslijeđena de Rothschildovoj šogorici, Lucy Spiegl, koja ju je na kraju prodala 1965. godine. Važno je napomenuti da je “Vrt ispred farme Debray” vraćen u skladu sa zakonom, a nema dugotrajne zabrinutosti oko njegove povijesti.

Početkom 1990-ih Ryoei Saito, japanski proizvođač papira i kolekcionar, kupio je sliku Vrt ispred farme Debray od Sotheby'sa. Saito je bio poznat po tome što je platio rekordnih 82,5 milijuna dolara za još jednu Van Goghovu sliku, Portret dr. Gacheta (lipanj 1890.), 1990. Unatoč njegovim prethodnim komentarima da želi da slika bude kremirana s njim, Portret dr. Gachet je od tada nestao u nepoznatoj privatnoj zbirci.

Na nadolazećoj aukciji Sotheby'sa 16. svibnja, značajna točka interesa za Vrt ispred farme Debray bit će njegova boja, koja prikazuje utjecaj impresionističkog pokreta na Van Gogha. Živahne žute boje u prvom planu nagovještavaju živopisne slike koje će kasnije stvoriti u Provansi, kamo se preselio šest mjeseci nakon što je dovršio ovo djelo na Montmartreu. Još jedan Van Gogh u vlasništvu de Rothschilda bio je Wheatstacks, akvarelna slika iz lipnja 1888. Nacisti su također zaplijenili ovu sliku tijekom rata, ali za razliku od Vrta ispred farme Debray, nije vraćena de Rothschildu nakon rata.