Solsikker og historie: Van Goghs kunst stjålet af nazisterne kunne indbringe 30 millioner dollars
Sotheby's New York er sat til at auktionere "Garden in Front of the Debray Farm" med en anslået værdi på $20-$30m. Maleriet blev skabt kun en kort gåtur fra Vincents lejlighed i Montmartre, som han delte med sin bror Theo. I maleriets centrum, tårner sig op over alt andet, enorme solsikkeplanter. Interessant nok, kun et år senere i Provence, ville Van Gogh fortsætte med at skabe sin ikoniske serie af solsikkemalerier.
Hvorfor er dette interessant for kunstelskere? Nå, fordi maleriet, der bliver auktioneret hos Sotheby's, forestiller haven til familien Debray's bondegård fra det 18. århundrede, som lå på toppen af Montmartre og ejede vindmøllerne. Under Van Goghs tid var disse møller blevet omdannet til et populært underholdningskompleks kendt som Moulin de la Galette. Men Van Goghs maleri præsenterer bondegårdens have som en charmerende, landlig flugt. Hvad mere er, på et fotografi fra 1887 kan bondegården på en bakketop ses med udsigt over den vidtstrakte by Paris. Den barbagte have, der er fanget på billedet, som blev taget samme år som Van Goghs maleri, antyder, at kunstneren tog sig betydelige kreative friheder ved at omdanne den til en pastoral scene. Derudover viser fotografiet ingen tegn på de gigantiske solsikker på maleriet, selvom det er muligt, at de ikke var i blomst på det tidspunkt, billedet blev taget.
Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), en fremtrædende kunstsamler og medlem af den franske jødiske bankfamilie, erhvervede Garden foran Debray Farm i 1937. Men lige før Anden Verdenskrigs udbrud sikrede hun Van Gogh maleri og andre kunstværker i et sikkert pengeskab i en parisisk bank, inden han flygtede til Schweiz. Men efter den tyske besættelse af Frankrig i december 1941, blev maleriet konfiskeret af nazisterne fra den parisiske bankboks, hvor det blev beskyttet. Maleriet blev derefter transporteret til Berlin for Hermann Göring, Hitlers næstkommanderende, sammen med 24 andre plyndrede kunstværker fra forskellige ejere, som en del af en handel med en Rembrandt og to tæpper. Til at transportere maleriet til Luzern-baserede Galerie Fischer og omgå toldspørgsmål, blev den diplomatiske taske angiveligt brugt. I april 1942 solgte Theodore Fischer Garden foran Debray Farm til den schweiziske våbenproducent og samler Emil Bührle.
Efter krigens afslutning indledte de Rothschild en retssag for at genvinde ejerskabet af Van Gogh-maleriet. I 1948 afgjorde de schweiziske domstole, at Emil Bührle var forpligtet til at returnere kunstværket til hende. Efterfølgende blev maleriet givet videre til de Rothschilds svigerinde, Lucy Spiegl, som til sidst solgte det i 1965. Det er vigtigt at bemærke, at "Garden in Front of the Debray Farm" blev restitueret i overensstemmelse med loven, og der er ingen dvælende bekymringer over dens historie.
I begyndelsen af 1990'erne erhvervede Ryoei Saito, en japansk papirproducent og samler, maleriet Haven foran Debray Farm fra Sotheby's. Saito var berømt kendt for at betale rekordhøje 82,5 millioner dollars for et andet Van Gogh-maleri, Portrait of Dr. Gachet (juni 1890), i 1990. På trods af hans tidligere kommentarer om at ønske, at maleriet skulle kremeres sammen med ham, blev Portrættet af Dr. Gachet er siden forsvundet ind i en ikke offentliggjort privat samling.
På den kommende Sotheby's-auktion den 16. maj vil et væsentligt interessepunkt for Garden in Front of the Debray Farm være dens farve, som viser den impressionistiske bevægelses indflydelse på Van Gogh. De livlige gule farver i forgrunden varsler de livlige malerier, som han senere ville skabe i Provence, hvor han flyttede seks måneder efter at have fuldført dette Montmartre-værk. En anden Van Gogh ejet af de Rothschild var Wheatstacks, et akvarelmaleri fra juni 1888. Nazisterne beslaglagde også dette maleri under krigen, men i modsætning til Garden foran Debray Farm blev det ikke returneret til de Rothschild efter krigen.
