Auringonkukat ja historia: Natsien varastama Van Goghin taide voisi saada 30 miljoonaa dollaria

Sotheby's New York aikoo huutokaupata "Garden in Front of the Debray Farm" -huutokaupan, jonka arvioitu arvo on 20–30 miljoonaa dollaria. Maalaus luotiin vain lyhyen kävelymatkan päässä Vincentin asunnosta Montmartressa, jonka hän jakoi veljensä Theon kanssa. Maalauksen keskellä, kaiken muun yläpuolella kohoaa valtavat auringonkukan kasvit. Mielenkiintoista on, että vain vuotta myöhemmin Provencessa Van Gogh jatkoi ikonisen auringonkukkamaalaussarjansa luomista.

Miksi tämä on kiinnostavaa taiteen ystäville? No, koska Sotheby'sissa huutokaupattava maalaus kuvaa Debrayn perheen 1700-luvulta peräisin olevan maalaistalon puutarhaa, joka sijaitsi Montmartren huipulla ja omisti tuulimyllyt. Van Goghin aikana nämä tehtaat oli muutettu suosituksi viihdekompleksiksi, joka tunnetaan nimellä Moulin de la Galette. Van Goghin maalaus esittelee kuitenkin maalaistalon puutarhan viehättävänä maaseudun pakopaikkana. Lisäksi vuoden 1887 valokuvassa kukkulan laella sijaitseva maalaistalo on näkymä rönsyilevän Pariisin kaupunkiin. Kuvaan, joka on otettu samana vuonna Van Goghin maalauksen kanssa, näkyvä paljas puutarha viittaa kuitenkin siihen, että taiteilija otti merkittäviä luovia vapauksia muuttaessaan sen pastoraaliseksi kohtaukseksi. Lisäksi valokuvassa ei näy merkkejä maalauksessa esiintyvistä jättiläisistä auringonkukista, vaikka on mahdollista, että ne eivät olleet kukkineet kuvan ottohetkellä.

Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), tunnettu taiteenkeräilijä ja ranskalaisen juutalaisen pankkiperheen jäsen, osti Garden in Front of Debray Farm vuonna 1937. Kuitenkin juuri ennen toisen maailmansodan puhkeamista hän turvasi Van Gogh maalasi ja muita taideteoksia turvallisessa kassakaapissa pariisilaisessa pankissa ennen pakenemista Sveitsiin. Mutta sen jälkeen, kun Saksa miehitti Ranskan joulukuussa 1941, natsit takavarikoivat maalauksen Pariisin pankkiholvista, jossa sitä suojattiin. Maalaus kuljetettiin sitten Berliiniin Hermann Göringille, Hitlerin komentajalle, sekä 24 muuta ryöstettyä taideteosta eri omistajilta osana Rembrandtin ja kahden maton kauppaa. Maalauksen kuljettamiseen Luzernissa sijaitsevaan Galerie Fischeriin ja tulliasioiden kiertämiseen käytettiin diplomaattilaukkua. Huhtikuussa 1942 Theodore Fischer myi Garden in Front of Debray Farmin sveitsiläiselle asevalmistajalle ja keräilijälle Emil Bührlelle.

Sodan päätyttyä de Rothschild aloitti oikeudenkäynnin Van Goghin maalauksen omistuksen saamiseksi takaisin. Vuonna 1948 sveitsiläiset tuomioistuimet päättivät, että Emil Bührlen oli palautettava taideteos hänelle. Myöhemmin maalaus siirrettiin de Rothschildin kälylle Lucy Spieglille, joka lopulta myi sen vuonna 1965. On tärkeää huomata, että "Puutarha Debray Farmin edessä" palautettiin lain mukaisesti. sen historiasta ei ole pitkiä huolia.

1990-luvun alussa Ryoei Saito, japanilainen paperinvalmistaja ja keräilijä, osti Garden in Front of the Debray Farm -maalauksen Sotheby'silta. Saito tunnettiin siitä, että hän maksoi ennätykselliset 82,5 miljoonaa dollaria toisesta Van Goghin maalauksesta, Tohtori Gachetin muotokuvasta (kesäkuu 1890), vuonna 1990. Huolimatta hänen aikaisemmista kommenteistaan, jotka koskivat maalauksen polttohautausta hänen kanssaan, Muotokuva Dr. Gachet on sittemmin kadonnut julkistamattomaan yksityiseen kokoelmaan.

Tulevassa Sotheby's-huutokaupassa 16. toukokuuta Garden in Front of the Debray Farmin merkittävä kiinnostava kohde on sen väritys, joka esittelee impressionistisen liikkeen vaikutusta Van Goghiin. Eloisat keltaiset etualalla ennakoivat eloisia maalauksia, joita hän myöhemmin teki Provencessa, jonne hän muutti kuusi kuukautta tämän Montmartren teoksen valmistumisen jälkeen. Toinen de Rothschildin omistama Van Gogh oli Wheatstacks, akvarellimaalaus kesäkuusta 1888. Natsit valtasivat tämän maalauksen myös sodan aikana, mutta toisin kuin Garden Debray Farmin edessä, sitä ei palautettu de Rothschildille sodan jälkeen.