Sólblóm og saga: List Van Goghs sem nasistar rændu gætu kostað 30 milljónir dala

Sotheby's New York ætlar að bjóða upp á "Garden in Front of the Debray Farm" með áætlað verðmæti $20-$30m. Málverkið var búið til í stuttri göngufjarlægð frá íbúð Vincent í Montmartre, sem hann deildi með bróður sínum Theo. Í miðju málverksins, sem gnæfir yfir öllu öðru, eru risastórar sólblómaplöntur. Athyglisvert er að aðeins ári síðar í Provence myndi Van Gogh halda áfram að búa til helgimynda röð sína af sólblómamálverkum.

Af hverju er þetta áhugavert fyrir listunnendur? Jæja, vegna þess að málverkið sem boðið er upp á hjá Sotheby's sýnir garðinn við 18. aldar bóndabæ Debray fjölskyldunnar, sem var staðsettur efst í Montmartre og átti vindmyllurnar. Á tímum Van Goghs hafði þessum myllum verið breytt í vinsæla skemmtiaðstöðu sem kallast Moulin de la Galette. Hins vegar sýnir málverk Van Gogh garðinn í bænum sem heillandi, dreifbýli. Það sem meira er, á ljósmynd frá 1887 má sjá bóndabæinn á hæðinni með útsýni yfir hina víðáttumiklu borg Parísar. Hins vegar, berbaksgarðurinn sem tekinn er á myndinni, sem var tekin sama ár og málverk Van Goghs, gefur til kynna að listamaðurinn hafi tekið sér umtalsvert sköpunarfrelsi við að umbreyta honum í pastoral senu. Auk þess sýnir myndin engin merki um risastóru sólblómin á málverkinu, þó það sé mögulegt að þau hafi ekki verið í blóma þegar myndin var tekin.

Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), þekktur listasafnari og meðlimur frönsku gyðinga bankafjölskyldunnar, eignaðist Garden in front of the Debray Farm árið 1937. Hins vegar, rétt áður en síðari heimsstyrjöldin braust út, stóð hún vörð um Van Gogh málverk og önnur listaverk í öruggum peningaskáp í Parísarbanka áður en hann flýði til Sviss. En í kjölfar hernáms Þjóðverja í Frakklandi í desember 1941 var málverkið gert upptækt af nasistum í bankahvelfingu í París þar sem verið var að varðveita það. Málverkið var síðan flutt til Berlínar fyrir Hermann Göring, næstforingja Hitlers, ásamt 24 öðrum rændum listaverkum frá mismunandi eigendum, sem hluti af verslun með Rembrandt og tvö teppi. Til að flytja málverkið til Galerie Fischer í Luzern og sniðganga tollamál var diplómatísk taska að sögn notuð. Í apríl 1942 seldi Theodore Fischer Garden in Front of the Debray Farm til svissneska vopnaframleiðandans og safnara Emils Bührle.

Eftir stríðslok hóf de Rothschild málaferli til að endurheimta eignarhald á Van Gogh málverkinu. Árið 1948 úrskurðuðu svissneskir dómstólar að Emil Bührle skyldi skila listaverkinu til hennar. Í kjölfarið var málverkið afhent mágkonu de Rothschild, Lucy Spiegl, sem að lokum seldi það árið 1965. Það er mikilvægt að hafa í huga að „Garden in Front of the Debray Farm“ var endurheimt í samræmi við lög og það eru engar langvarandi áhyggjur af sögu þess.

Snemma á tíunda áratugnum eignaðist Ryoei Saito, japanskur pappírsframleiðandi og safnari, garðinn fyrir framan Debray Farm málverkið frá Sotheby's. Saito var frægur fyrir að borga 82,5 milljónir dala fyrir annað Van Gogh málverk, Portrait of Dr. Gachet (júní 1890), árið 1990. Þrátt fyrir fyrri ummæli hans um að hann vildi að málverkið yrði brennt með honum, var Portrait of Dr. Gachet hefur síðan horfið í óbirt einkasafn.

Á komandi Sotheby's uppboði þann 16. maí mun verulegur áhugi fyrir Garden in Front of the Debray Farm vera liturinn sem sýnir áhrif impressjónistahreyfingarinnar á Van Gogh. Líflegir gulir litir í forgrunni tákna lífleg málverk sem hann myndi síðar skapa í Provence, þar sem hann flutti sex mánuðum eftir að hafa klárað þetta Montmartre verk. Annar Van Gogh í eigu de Rothschild var Wheatstacks, vatnslitamálverk frá júní 1888. Nasistar lögðu einnig hald á þetta mál í stríðinu, en ólíkt Garden fyrir framan Debray Farm var því ekki skilað til de Rothschild eftir stríðið.