Solrosor och historia: Van Goghs konst som stulits av nazisterna kan tjäna 30 miljoner dollar
Sotheby's New York kommer att auktionera ut "Garden in Front of the Debray Farm" med ett uppskattat värde på $20-$30m. Målningen skapades bara en kort promenad från Vincents lägenhet i Montmartre, som han delade med sin bror Theo. I målningens centrum, som tornar upp sig över allt annat, står enorma solrosväxter. Intressant nog, bara ett år senare i Provence, skulle Van Gogh fortsätta att skapa sin ikoniska serie solrosmålningar.
Varför är detta intressant för konstälskare? Jo, för att tavlan som auktioneras ut på Sotheby's föreställer trädgården till familjen Debray's bondgård från 1700-talet, som låg på toppen av Montmartre och ägde väderkvarnarna. Under Van Goghs tid hade dessa kvarnar omvandlats till ett populärt underhållningskomplex känt som Moulin de la Galette. Men Van Goghs målning presenterar bondgårdens trädgård som en charmig, lantlig tillflyktsort. Dessutom kan man på ett fotografi från 1887 se bondgården på en kulle med utsikt över den vidsträckta staden Paris. Men den barbacka trädgården som fångas på bilden, som togs samma år som Van Goghs målning, antyder att konstnären tog sig betydande kreativa friheter när han förvandlade den till en pastoral scen. Dessutom visar fotografiet inga tecken på de jättelika solrosorna som finns i målningen, även om det är möjligt att de inte blommade när bilden togs.
Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), en framstående konstsamlare och medlem av den franska judiska bankfamiljen, förvärvade Garden in Front of the Debray Farm 1937. Men strax före andra världskrigets utbrott skyddade hon Van Gogh målar och andra konstverk i ett säkert kassaskåp på en parisisk bank innan han flyr till Schweiz. Men efter den tyska ockupationen av Frankrike i december 1941, konfiskerades målningen av nazisterna från det parisiska bankvalvet där den skyddades. Målningen transporterades sedan till Berlin för Hermann Göring, Hitlers andrebefälhavare, tillsammans med 24 andra plundrade konstverk från olika ägare, som en del av en handel med en Rembrandt och två mattor. För att transportera målningen till Luzern-baserade Galerie Fischer och kringgå tullfrågor, ska den diplomatiska väskan ha använts. I april 1942 sålde Theodore Fischer Garden in Front of the Debray Farm till den schweiziska vapentillverkaren och samlaren Emil Bührle.
Efter krigets slut inledde de Rothschild rättsliga förfaranden för att återta ägandet av Van Gogh-målningen. 1948 beslutade de schweiziska domstolarna att Emil Bührle var skyldig att lämna tillbaka konstverket till henne. Därefter överlämnades målningen till de Rothschilds svägerska, Lucy Spiegl, som så småningom sålde den 1965. Det är viktigt att notera att "Garden in Front of the Debray Farm" återställdes i enlighet med lagen, och det finns inga kvardröjande oro över dess historia.
I början av 1990-talet förvärvade Ryoei Saito, en japansk papperstillverkare och samlare, målningen Garden in Front of the Debray Farm från Sotheby's. Saito var känd för att ha betalat rekordstora 82,5 miljoner dollar för en annan Van Gogh-målning, Portrait of Dr. Gachet (juni 1890), 1990. Trots hans tidigare kommentarer om att han ville att tavlan skulle kremeras tillsammans med honom, har Portrait of Dr. Gachet har sedan dess försvunnit in i en hemlig privat samling.
På den kommande Sotheby's-auktionen den 16 maj kommer en viktig punkt av intresse för Garden in Front of the Debray Farm att vara dess färg, som visar den impressionistiska rörelsens inflytande på Van Gogh. De livfulla gula färgerna i förgrunden förebådar de livliga målningarna som han senare skulle skapa i Provence, dit han flyttade sex månader efter att ha avslutat detta Montmartre-verk. En annan Van Gogh som ägdes av de Rothschild var Wheatstacks, en akvarellmålning från juni 1888. Nazisterna beslagtog även denna målning under kriget, men till skillnad från Garden framför Debray Farm återlämnades den inte till de Rothschild efter kriget.
