Tournesols et histoire : l'œuvre de Van Gogh volée par les nazis pourrait rapporter 30 millions de dollars

Sotheby's New York s'apprête à vendre aux enchères "Jardin devant la ferme Debray" d'une valeur estimée entre 20 et 30 millions de dollars. Le tableau a été créé à quelques pas de l'appartement de Vincent à Montmartre, qu'il partageait avec son frère Théo. Au centre du tableau, dominant tout le reste, se trouvent d'énormes plants de tournesol. Fait intéressant, seulement un an plus tard en Provence, Van Gogh continuerait à créer sa série emblématique de peintures de tournesol.

Pourquoi est-ce intéressant pour les amateurs d'art ? Eh bien, parce que le tableau mis aux enchères chez Sotheby's représente le jardin de la ferme du XVIIIe siècle de la famille Debray, qui était située en haut de Montmartre et possédait les moulins à vent. À l'époque de Van Gogh, ces moulins avaient été transformés en un complexe de divertissement populaire connu sous le nom de Moulin de la Galette. Cependant, la peinture de Van Gogh présente le jardin de la ferme comme une charmante évasion rurale. De plus, sur une photographie de 1887, on peut voir la ferme perchée surplombant la ville tentaculaire de Paris. Cependant, le jardin à cru capturé sur la photo, qui a été prise la même année que la peinture de Van Gogh, implique que l'artiste a pris d'importantes libertés créatives en le transformant en une scène pastorale. De plus, la photographie ne montre aucun signe des tournesols géants présentés dans le tableau, bien qu'il soit possible qu'ils n'étaient pas en fleurs au moment où la photo a été prise.

Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), éminente collectionneuse d'art et membre de la famille des banquiers juifs français, acquiert le Jardin devant la ferme Debray en 1937. Cependant, juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, elle a sauvegardé le La peinture de Van Gogh et d'autres œuvres d'art dans un coffre-fort sécurisé dans une banque parisienne avant de s'enfuir en Suisse. Mais suite à l'occupation allemande de la France en décembre 1941, le tableau est confisqué par les nazis dans le coffre de la banque parisienne où il était conservé. Le tableau a ensuite été transporté à Berlin pour Hermann Göring, le commandant en second d'Hitler, avec 24 autres œuvres d'art pillées de différents propriétaires, dans le cadre d'un échange pour un Rembrandt et deux tapis. Pour transporter le tableau à la Galerie Fischer de Lucerne et contourner les problèmes de douane, la valise diplomatique aurait été utilisée. En avril 1942, Théodore Fischer vend Jardin devant la ferme Debray à l'armurier et collectionneur suisse Emil Bührle.

Après la fin de la guerre, de Rothschild a engagé une procédure judiciaire pour récupérer la propriété du tableau de Van Gogh. En 1948, les tribunaux suisses ont jugé qu'Emil Bührle était tenu de lui restituer l'œuvre. Par la suite, le tableau a été transmis à la belle-sœur de de Rothschild, Lucy Spiegl, qui l'a finalement vendu en 1965. Il est important de noter que "Jardin devant la ferme Debray" a été restitué conformément à la loi, et il n'y a pas de soucis persistants sur son histoire.

Au début des années 1990, Ryoei Saito, fabricant de papier japonais et collectionneur, acquiert le tableau Garden in Front of the Debray Farm de Sotheby's. Saito était célèbre pour avoir payé un record de 82,5 millions de dollars pour un autre tableau de Van Gogh, Portrait du Dr Gachet (juin 1890), en 1990. Malgré ses commentaires précédents sur le fait de vouloir que le tableau soit incinéré avec lui, le Portrait du Dr. Gachet a depuis disparu dans une collection privée non divulguée.

Lors de la prochaine vente aux enchères Sotheby's le 16 mai, un point d'intérêt important pour Jardin devant la ferme Debray sera sa coloration, qui met en valeur l'influence du mouvement impressionniste sur Van Gogh. Les jaunes vibrants du premier plan préfigurent les peintures vivantes qu'il créera plus tard en Provence, où il s'installe six mois après avoir terminé cette œuvre montmartroise. Un autre Van Gogh appartenant à de Rothschild était Wheatstacks, une aquarelle de juin 1888. Les nazis ont également saisi cette peinture pendant la guerre, mais contrairement au jardin devant la ferme Debray, elle n'a pas été rendue à de Rothschild après la guerre.