Ηλιοτρόπια και ιστορία: Η τέχνη του Βαν Γκογκ που έκλεψαν οι Ναζί θα μπορούσε να φτάσει τα 30 εκατομμύρια δολάρια

Ο οίκος Sotheby's της Νέας Υόρκης πρόκειται να δημοπρατήσει τον «Κήπο μπροστά από το αγρόκτημα Debray» εκτιμώμενης αξίας 20-30 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο πίνακας δημιουργήθηκε σε μικρή απόσταση με τα πόδια από το διαμέρισμα του Vincent στη Μονμάρτρη, το οποίο μοιραζόταν με τον αδελφό του Theo. Στο κέντρο του πίνακα, που δεσπόζουν πάνω από όλα τα άλλα, βρίσκονται τεράστια ηλίανθα. Είναι ενδιαφέρον ότι μόνο ένα χρόνο αργότερα στην Προβηγκία, ο Βαν Γκογκ θα συνέχιζε να δημιουργεί τη εμβληματική σειρά έργων ζωγραφικής του Sunflower.

Γιατί είναι αυτό ενδιαφέρον για τους λάτρεις της τέχνης; Λοιπόν, γιατί ο πίνακας που δημοπρατείται στον οίκο Sotheby's απεικονίζει τον κήπο της αγροικίας της οικογένειας Debray του 18ου αιώνα, που βρισκόταν στην κορυφή της Μονμάρτρης και ανήκε στους ανεμόμυλους. Την εποχή του Βαν Γκογκ, αυτοί οι μύλοι είχαν μετατραπεί σε ένα δημοφιλές συγκρότημα ψυχαγωγίας γνωστό ως Moulin de la Galette. Ωστόσο, ο πίνακας του Βαν Γκογκ παρουσιάζει τον κήπο της αγροικίας ως μια γοητευτική, αγροτική απόδραση. Επιπλέον, σε μια φωτογραφία του 1887, η αγροικία στην κορυφή του λόφου μπορεί να δει κανείς με θέα στην τεράστια πόλη του Παρισιού. Ωστόσο, ο γυμνός κήπος που αποτυπώθηκε στη φωτογραφία, η οποία τραβήχτηκε την ίδια χρονιά με τον πίνακα του Βαν Γκογκ, υποδηλώνει ότι ο καλλιτέχνης πήρε σημαντικές δημιουργικές ελευθερίες μετατρέποντάς τον σε ποιμενική σκηνή. Επιπλέον, η φωτογραφία δεν δείχνει σημάδια των γιγάντιων ηλίανθων που εμφανίζονται στον πίνακα, αν και είναι πιθανό να μην ήταν ανθισμένα τη στιγμή που τραβήχτηκε η φωτογραφία.

Η Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), μια εξέχουσα συλλέκτης έργων τέχνης και μέλος της γαλλικής εβραϊκής τραπεζικής οικογένειας, απέκτησε το Garden μπροστά από τη φάρμα Debray το 1937. Ωστόσο, λίγο πριν το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, διαφύλαξε το Ο Βαν Γκογκ ζωγραφίζει και άλλα έργα τέχνης σε ένα ασφαλές χρηματοκιβώτιο σε μια παρισινή τράπεζα πριν καταφύγει στην Ελβετία. Αλλά μετά τη γερμανική κατοχή της Γαλλίας τον Δεκέμβριο του 1941, ο πίνακας κατασχέθηκε από τους Ναζί από το θησαυροφυλάκιο της παρισινής τράπεζας όπου φυλάσσονταν. Στη συνέχεια, ο πίνακας μεταφέρθηκε στο Βερολίνο για τον Hermann Göring, τον δεύτερο στη διοίκηση του Χίτλερ, μαζί με άλλα 24 λεηλατημένα έργα τέχνης από διαφορετικούς ιδιοκτήτες, ως μέρος ενός εμπορίου για έναν Ρέμπραντ και δύο χαλιά. Για τη μεταφορά του πίνακα στην Galerie Fischer με έδρα τη Λουκέρνη και την παράκαμψη τελωνειακών ζητημάτων, φέρεται να χρησιμοποιήθηκε η διπλωματική τσάντα. Τον Απρίλιο του 1942, ο Theodore Fischer πούλησε το Garden in Front of the Debray Farm στον Ελβετό κατασκευαστή όπλων και συλλέκτη Emil Bührle.

Μετά το τέλος του πολέμου, ο ντε Ρότσιλντ κίνησε νομικές διαδικασίες για να διεκδικήσει εκ νέου την ιδιοκτησία του πίνακα του Βαν Γκογκ. Το 1948, τα ελβετικά δικαστήρια αποφάνθηκαν ότι ο Emil Bührle έπρεπε να της επιστρέψει το έργο τέχνης. Στη συνέχεια, ο πίνακας μεταβιβάστηκε στην κουνιάδα του de Rothschild, Lucy Spiegl, η οποία τελικά τον πούλησε το 1965. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο «Κήπος μπροστά στη φάρμα Debray» αποκαταστάθηκε σύμφωνα με το νόμο και δεν υπάρχουν μακροχρόνιες ανησυχίες για την ιστορία της.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Ryoei Saito, Ιάπωνας κατασκευαστής χαρτιού και συλλέκτης, απέκτησε τον πίνακα Garden in Front of the Debray Farm από τον Sotheby's. Ο Σάιτο ήταν γνωστός για το ότι πλήρωσε το ρεκόρ των 82,5 εκατομμυρίων δολαρίων για έναν άλλο πίνακα του Βαν Γκογκ, το Πορτρέτο του Δρ. Ο Gachet έχει εξαφανιστεί από τότε σε μια άγνωστη ιδιωτική συλλογή.

Στην προσεχή δημοπρασία του Sotheby's στις 16 Μαΐου, ένα σημαντικό σημείο ενδιαφέροντος για το Garden in Front of the Debray Farm θα είναι ο χρωματισμός του, ο οποίος αναδεικνύει την επιρροή του ιμπρεσιονιστικού κινήματος στον Βαν Γκογκ. Τα ζωηρά κίτρινα στο προσκήνιο προοιωνίζουν τους ζωηρούς πίνακες που θα δημιουργούσε αργότερα στην Προβηγκία, όπου μετακόμισε έξι μήνες μετά την ολοκλήρωση αυτού του έργου της Μονμάρτρης. Ένας άλλος Βαν Γκογκ που ανήκε στον ντε Ρότσιλντ ήταν το Wheatstacks, ένας πίνακας με ακουαρέλα από τον Ιούνιο του 1888. Οι Ναζί κατέλαβαν επίσης αυτόν τον πίνακα κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά σε αντίθεση με τον Κήπο μπροστά από το αγρόκτημα Debray, δεν επιστράφηκε στον de Rothschild μετά τον πόλεμο.