Napraforgó és történelem: Van Gogh nácik által ellopott műalkotásai 30 millió dollárt kaphatnak

A Sotheby's New York elárverezi a "Debray Farm előtti kertet" 20-30 millió dollár becsült értékben. A festmény csak egy rövid sétára készült Vincent montmartre-i lakásától, amelyet testvérével, Theóval osztott meg. A festmény közepén, minden más fölé magasodó hatalmas napraforgó növények. Érdekes módon csak egy évvel később Provence-ban Van Gogh folytatta ikonikus Napraforgó-festménysorozatának megalkotását.

Miért érdekes ez a művészet szerelmeseinek? Hát azért, mert a Sotheby's-nél elárverezett festmény a Debray család 18. századi parasztházának kertjét ábrázolja, amely a Montmartre tetején állt és a szélmalmok birtokában volt. Van Gogh idejében ezeket a malmokat Moulin de la Galette néven ismert szórakoztató komplexummá alakították át. Van Gogh festménye azonban a parasztház kertjét bájos, vidéki menekülésként mutatja be. Sőt, egy 1887-es fényképen a dombtetőn lévő parasztház Párizs hatalmas városára néz. A képen látható csupasz kert azonban, amely ugyanabban az évben készült, mint Van Gogh festménye, azt sugallja, hogy a művész jelentős alkotói szabadságot vállalt a pásztori jelenetté alakításában. Ráadásul a fényképen semmi nyoma nem látszik a festményen látható óriás napraforgóknak, bár lehetséges, hogy a fénykép készítésekor még nem virágoztak.

Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), kiemelkedő műgyűjtő és a francia zsidó banki család tagja, 1937-ben megvásárolta a Garden in Front of the Debray Farmot. Közvetlenül a második világháború kitörése előtt azonban megvédte a Van Gogh festménye és más műalkotások egy biztonságos széfben egy párizsi bankban, mielőtt Svájcba menekül. Franciaország 1941 decemberi német megszállását követően azonban a nácik elkobozták a festményt a párizsi banktréfából, ahol őrizték. A festményt ezután Berlinbe szállították Hermann Göringnek, Hitler másodparancsnokának, valamint 24 másik, különböző tulajdonosoktól zsákmányolt műalkotást, egy Rembrandt és két szőnyeg megvásárlása során. Állítólag a diplomáciai táskát használták a festmény luzerni székhelyű Galerie Fischer-be szállítására és a vámügyek megkerülésére. 1942 áprilisában Theodore Fischer eladta a Garden in Front of the Debray Farmot Emil Bührle svájci fegyvergyártónak és gyűjtőnek.

A háború végét követően de Rothschild jogi eljárást indított a Van Gogh-festmény tulajdonjogának visszaszerzésére. 1948-ban a svájci bíróságok kimondták, hogy Emil Bührle köteles visszaadni neki a műalkotást. Ezt követően a festményt továbbadták de Rothschild sógornőjének, Lucy Spieglnek, aki végül 1965-ben eladta. Fontos megjegyezni, hogy a „Kert a Debray farm előtt” a törvénynek megfelelően visszaadták, és történetével kapcsolatban nincsenek elhúzódó aggodalmak.

Az 1990-es évek elején Ryoei Saito, egy japán papírgyártó és gyűjtő megvásárolta a Garden in Front of the Debray Farm festményt a Sotheby's-tól. Saito arról volt híres, hogy 1990-ben rekordösszegű, 82,5 millió dollárt fizetett egy másik Van Gogh-festményért, Dr. Gachet portréjáért (1890. június). Annak ellenére, hogy korábbi megjegyzései szerint a festményt vele együtt szeretné elhamvasztani, Dr. Gachet azóta eltűnt egy ismeretlen magángyűjteményben.

A közelgő, május 16-i Sotheby's aukción a Garden in Front of the Debray Farm érdekessége a színe lesz, amely az impresszionista mozgalom Van Goghra gyakorolt hatását mutatja be. Az élénk sárgák az előtérben előrevetítik azokat az élénk festményeket, amelyeket később Provence-ban készített, ahová hat hónappal a Montmartre-i darab elkészülte után költözött. Egy másik, de Rothschild tulajdonában lévő Van Gogh volt a Wheatstacks, egy akvarell festmény 1888 júniusából. A nácik ezt a festményt is lefoglalták a háború alatt, de a Debray Farm előtti Gardentől eltérően a háború után nem adták vissza de Rothschildnak.