Solsikker og historie: Van Goghs kunst stjålet av nazistene kan tjene 30 millioner dollar
Sotheby's New York skal auksjonere "Garden in Front of the Debray Farm" med en estimert verdi på $20-$30m. Maleriet ble laget bare en kort spasertur fra Vincents leilighet i Montmartre, som han delte med broren Theo. I sentrum av maleriet, som ruver over alt annet, står enorme solsikkeplanter. Interessant nok, bare et år senere i Provence, ville Van Gogh fortsette å lage sin ikoniske serie med solsikkemalerier.
Hvorfor er dette interessant for kunstelskere? Vel, fordi maleriet som auksjoneres på Sotheby's skildrer hagen til Debray-familiens gårdshus fra 1700-tallet, som lå på toppen av Montmartre og eide vindmøllene. Under Van Goghs tid hadde disse møllene blitt omgjort til et populært underholdningskompleks kjent som Moulin de la Galette. Van Goghs maleri presenterer imidlertid gårdshagen som en sjarmerende, landlig flukt. Dessuten, i et fotografi fra 1887, kan man se gårdshuset på en bakketopp med utsikt over den vidstrakte byen Paris. Barbackhagen fanget på bildet, som ble tatt samme år som Van Goghs maleri, antyder imidlertid at kunstneren tok betydelige kreative friheter ved å transformere den til en pastoral scene. I tillegg viser fotografiet ingen tegn til de gigantiske solsikkene som er omtalt i maleriet, selv om det er mulig at de ikke blomstret på det tidspunktet bildet ble tatt.
Miriam Alexandrine de Rothschild (1884-1965), en fremtredende kunstsamler og medlem av den franske jødiske bankfamilien, kjøpte Garden in Front of the Debray Farm i 1937. Like før utbruddet av andre verdenskrig sikret hun imidlertid Van Gogh maleri og andre kunstverk i en sikker safe i en parisisk bank før han flyktet til Sveits. Men etter den tyske okkupasjonen av Frankrike i desember 1941, ble maleriet konfiskert av nazistene fra det parisiske bankhvelvet der det ble beskyttet. Maleriet ble deretter fraktet til Berlin for Hermann Göring, Hitlers nestkommanderende, sammen med 24 andre plyndrede kunstverk fra forskjellige eiere, som en del av en handel for en Rembrandt og to tepper. For å frakte maleriet til Luzern-baserte Galerie Fischer og omgå tollspørsmål, ble den diplomatiske posen angivelig brukt. I april 1942 solgte Theodore Fischer Garden foran Debray Farm til den sveitsiske våpenprodusenten og samleren Emil Bührle.
Etter krigens slutt innledet de Rothschild rettslige prosesser for å gjenvinne eierskapet til Van Gogh-maleriet. I 1948 avgjorde de sveitsiske domstolene at Emil Bührle var pålagt å returnere kunstverket til henne. Deretter ble maleriet gitt videre til de Rothschilds svigerinne, Lucy Spiegl, som til slutt solgte det i 1965. Det er viktig å merke seg at «Garden in Front of the Debray Farm» ble restituert i samsvar med loven, og det er ingen dvelende bekymringer over historien.
På begynnelsen av 1990-tallet kjøpte Ryoei Saito, en japansk papirprodusent og samler, hagen foran Debray Farm-maleriet fra Sotheby's. Saito var kjent for å betale rekordhøye 82,5 millioner dollar for et annet Van Gogh-maleri, Portrait of Dr. Gachet (juni 1890), i 1990. Til tross for hans tidligere kommentarer om at han ønsket at maleriet skulle kremeres sammen med ham, ble Portrait of Dr. Gachet har siden forsvunnet inn i en ikke avslørt privat samling.
På den kommende Sotheby's-auksjonen den 16. mai vil et betydelig interessepunkt for Garden in Front of the Debray Farm være fargen, som viser innflytelsen fra den impresjonistiske bevegelsen på Van Gogh. De livlige gule fargene i forgrunnen varsler de livlige maleriene som han senere skulle lage i Provence, hvor han flyttet seks måneder etter å ha fullført dette Montmartre-stykket. En annen Van Gogh eid av de Rothschild var Wheatstacks, et akvarellmaleri fra juni 1888. Nazistene beslagla også dette maleriet under krigen, men i motsetning til Garden foran Debray Farm, ble det ikke returnert til de Rothschild etter krigen.
